Tento týden přinesl zejména druhý test WDR rakety SLS, v rámci kterého byla sice úspěšně natankována celá raketa, ale nakonec se v datech ukázaly problémy s heliem na druhém stupni ICPS. V hlavním tématu Kosmotýdeníku se budeme věnovat evropské firmě Orbex, která v pátek vyhlásila propuštění zbývajících zaměstnanců a likvidaci. Při této příležitosti si shrneme aktivity i některých dalších evropských firem usilujících o starty kosmických prostředků z Evropy. V dalších tématech nás čeká třeba oživení rampy B na Starbase. Přeji vám dobré čtení a pěknou neděli.

Firma Orbex zkrachovala

Dne 11. února 2026 společnost Orbex oznámila jmenování insolvenčního správce a naposledy žádala o možné investory, které by firmu udržely. 19. února pak na svém účtu na síti X společnost oznámila, že své aktivity ukončila. Některé díly vyvíjené rakety Prime budou vystaveny v muzeích, ale o velkou část majetku se hlásí i jiné evropské kosmické firmy.

Společnost Orbex byla založena v roce 2015 se sídlem ve Skotsku. Měla se stát vlajkovou lodí britských malých orbitálních nosičů. Navzdory zajištění značné vládní podpory, včetně půjček krytých daňovými poplatníky ve výši 26 milionů liber, se společnosti Orbex nepodařilo zajistit potřebné financování ani dokončit dříve diskutovanou akvizici s francouzským kosmickým startupem The Exploration Company.

Problémy se objevily už na začátku roku. Došlo například k uzavření dánské dceřiné společnosti zabývající se raketovými motory a propuštění přibližně 90 zaměstnanců v lednu 2026, přičemž v pátek došlo k oznámení o propuštění zbývajících 163 zaměstnanců přímo z Orbexu. Společnost FRP Advisory byla určena ke zlikvidování Orbexu.

Společnost Orbex vyvíjela malou dvoustupňovou raketu Prime, která měla být vysoká 19 metrů a její průměr měl být 1,5 metru – co do velikosti zhruba srovnatelná s raketou Electron od společnosti Rocket Lab, ale se skromnější nosností vhodnou pro specializované mise malých družic (180 kg na SSO dráhu). Raketa Prime měla využívat progresivní konstrukční řešení: jako pohonnou směs sázela na tzv. biopropan (obnovitelné palivo získané z udržitelných zdrojů) v kombinaci s kapalným kyslíkem, což slibovalo až o 90 % nižší emise uhlíku než konvenční letecký petrolej RP-1. Raketa se také vyznačovala lehkou kompozitní strukturou z uhlíkových vláken pro maximální snížení celkové hmotnosti.

Orbex byla společnost, která byla poměrně skoupá, co se poskytovaných informací týká, ale ještě toto pondělí nasdílela vzácný snímek z výrobní haly, kde byly vidět rozpracované rakety Prime. Na snímcích byly i druhý stupeň s připojeným aerodynamickým krytem. Orbex také ukázal detail spojeného druhého, prvního stupně a aerodynamického krytu. „Orbex byla společnost podobně smýšlejících, odhodlaných a vysoce kvalifikovaných lidí, kteří měli společný cíl vypouštět rakety do kosmu z území Spojeného království,“ poznamenal Andy Bradford, technický ředitel společnosti Orbex. „Tyto snímky svědčí o pokroku, kterého jsme dosáhli.“ Orbex si zajistil několik zakázek a plánoval první zkušební lety z kosmodromu SaxaVord na skotských Shetlandských ostrovech později v roce 2026 s dlouhodobějším výhledem na vývoj většího nosiče s názvem Proxima.

Mezi infrastrukturní snahy společnosti patřilo zahájení výstavby kosmodromu Sutherland na severním pobřeží Skotska v roce 2023 na základě 50leté nájemní smlouvy uzavřené koncem roku 2022. Stavba však byla koncem roku 2024 na dobu neurčitou pozastavena, protože Orbex se zaměřil na provoz v SaxaVordu, takže pozemek v Sutherlandu zůstaly s rozestavěnou rampou. V důsledku problémů firmy Orbex skotský rival Skyrora rychle naznačil zájem o akvizici vybraných aktiv. Dne 12. února 2026 Skyrora potvrdila, že má v úmyslu prozkoumat možnosti nákupu některých částí rušené společnosti, včetně nájmu kosmodromu Sutherland, s potenciální investicí až 10 milionů liber. Skyrora zdůraznila, že takový krok by byl „zásadní pro zachování britských kosmických kapacit, ochranu národní kritické infrastruktury a zajištění toho, aby technologie a duševní vlastnictví vyvinuté ve Spojeném království zůstaly ve vlastnictví Spojeného království“. Jako jediná britská společnost, která v současnosti vlastní domácí licenci na vertikální orbitální start – s výrobou v Cumbernauldu a testovacími kapacitami – se Skyrora umístila do ideální pozice pro absorpci a rozvoj odkazu Orbexu a rozvoj již investovaných financí.

Selhání Orbexu přímo ovlivňuje European Launcher Challenge, strategickou iniciativu ESA, která byla zahájena s cílem podpořit konkurenceschopné komerční evropské služby v oblasti startů s cílem snížit závislost na mimoevropských firmách vynášejících náklady do kosmického prostoru. V červenci 2025 ESA vybrala pět společností – Orbex, PLD Space (Španělsko), MaiaSpace (Francie), Rocket Factory Augsburg (RFA, Německo) a Isar Aerospace (Německo). Účastníci musí prokázat úspěšný orbitální start nejpozději do roku 2027, aby potvrdili způsobilost pro závazky ESA v oblasti zadávání veřejných zakázek do roku 2030. Generální ředitel ESA Josef Aschbacher dříve vyjádřil flexibilitu ohledně počtu účastníků. Mluvil také o tom, že ESA bude upřednostňovat nosiče s prokázanými letovými vlastnostmi před těmi, které ještě vůbec neletěly.

S tím, co potkalo Orbex, má program v podstatě čtyři aktivní kandidáty. Společnost Isar Aerospace již provedla první let své rakety Spectrum, který poskytl cenná data. Mezitím společnost Rocket Factory Augsburg (RFA) tento týden zveřejnila pozitivní aktualizaci o přípravě prvního letu rakety RFA One (psali jsme v minulém Kosmotýdeníku). RFA získala první licenci pro starty ze Spojeného království začátkem roku 2025. Tato licence povoluje až 10 startů ročně ze startovací rampy Fredo na kosmodromu SaxaVord. 52metrová věž pro RFA One byla částečně dokončena po instalaci ramen pro zásobování nosiče palivem. Dále bylo dokončeno centrum řízení letu a integrační hangár s čistou místností. Zbývajícím hlavním úkolem pro zprovoznění rampy je instalace vodních nádrží pro systém zaplavení rampy, který potlačí akustické a tepelné zatížení během startu. RFA plánuje bezprostřední testy rampy a cílí na první start v druhé polovině roku 2026, který by – pokud bude úspěšný – znamenal historický první vertikální orbitální start ze Spojeného království. Nedávné smlouvy ESA v rámci iniciativy Flight Ticket Initiative zarezervovaly další mise na RFA One, což podtrhuje rostoucí důvěru v nosič i firmu.

Krach Orbexu podtrhuje intenzivní finanční a technické překážky, kterým čelí noví účastníci na trhu malých nosičů, kde náklady na vývoj, regulační zpoždění a konkurence ze strany zavedených hráčů, jako je Rocket Lab, vytvářejí značné bariéry. European Launcher Challenge však zůstává silně financována a pokrok zbývajících účastníků – zejména pokrok v infrastruktuře RFA v SaxaVordu – naznačuje, že úsilí Evropy o nezávislý a konkurenceschopný přístup do kosmického prostoru i přes tento neúspěch má stále šanci.

Nadcházející měsíce objasní, zda aktiva Orbexu, včetně duševního vlastnictví a stavebních aktivit na Sutherlandu, najdou nové využití pod Skyrorou, a potenciálně tak zachovají prvky britského startovního ekosystému.

Kosmický přehled týdne:

Během procházení dat po pátečním testu WDR-2 rakety SLS na floridské rampě LC-39B, si inženýři všimli problémů spojených s druhým stupněm ICPS. Dle aktualizace NASA byl zjištěn přerušený tok hélia, které je nutné pro tlakováni nádrží stupně. Náprava tohoto problému si vyžádá návrat sestavy rakety do haly VAB. Celý tým nyní pracuje na nelezení nejlepšího řešení tohoto problému. Zcela jistě se však nestihne březnový termín startu a start mise Artemis II se tak zřejmě odloží na duben. Zkoušky typu WDR se dělají právě proto, aby odhalily podobné problémy, které by jinak mohly dělat neplechu během letu.

Jen několik hodin po oznámení a detailech kolem testu WDR-2 rakety SLS, byla v neděli sejmuta dočasná přístupová plošina k raketě SLS a začaly přípravy na přesun do VAB. Rampu navštívil také administrátor a podpořil rozhodnutí týmu převést raketu zpět do montážní haly.

Hours after being lifted, the temporary pad access platform at LC-39B has been lowered back to the ground following the announcement by NASA that SLS could potentially be rolled back to the VAB, due to issues with helium on the ICPS.@NASASpaceflight | https://t.co/BEepgAJYUG pic.twitter.com/D0RcR7Ly8o

— Elisar Priel (@ENNEPS) February 21, 2026

Přehled z Kosmonautixu:

Během týdne na tomto webu vycházely články, které se také věnovaly aktuálnímu dění a nejen jemu. Osmým dílem pokračovala cestopisná série za kosmonautickými zajímavostmi v USA. Osmá střední vědecká mise ESA je na začátku procesu výběru, ale už nyní je zajímavé prozkoumat koncepty, které by se jednou mohly zhmotnit do reálné mise. Devátý příspěvek po cestě po USA nás vzal na okružní jízdu kolem kosmodromu. Česká firma G. L. Electronic, byla vybrána jako jeden z dodavatelů pro připravovanou evropskou misi Ramses. Ani v únoru jsme nevynechali pravidelně měsíční přehled aktualit kolem přípravy a výroby stanice Gateway. Desátý příspěvek z cesty po USA nás vzal na start rakety Falcon 9 s pilotovanou lodí Dragon. Výzkumníci využili data z dnes již nefunkčního kosmického teleskopu NEOWISE i pozemských observatoří, aby se pokusili složit dohromady záhadu „neúspěšné“ supernovy. Voda teče ven a data tečou dovnitř. Tak agentura NASA ve stručnosti, ale výstižně popsala svůj nejnovější úspěch v oblasti příprav zkoušek hardwaru pro misi Artemis IV. Jedenáctý příspěvek z cesty po USA za kosmonautikou byl plný starého poházeného kosmického hardwaru. Americká družice Terra stárne a tak vypíná některé vědecké přístroje, aby si prodloužila svoji misi. Nová technologie vyvinutá v JPL umožní Perseverance určit místo svého pobytu, aniž by mu s tím museli pomáhat „lidé na telefonu“. Dotknout se astronauta vás vzal dvanáctý díl cestopisného článku o cestě za kosmonautickými zajímavostmi USA. Evropa spouští projekt European GNSS Service Demonstrator (ESD), který umožňuje hladké zavádění budoucích kosmických služeb EU a zároveň zapojuje uživatele a vývojáře. Během zkoušky WDR došlo k tiskovce o programu Starliner, který se věnoval výsledkům vyšetřování ohledně první pilotované mise Starlineru v roce 2024. Oznámení byla zdrcující pro Boeing, ale i pro NASA. Na floridský přístav, kam jsou přiváženy první stupně Falconu nás vzal další díl seriálu o cestě po USA. Evropsko čínská mise SMILE je na cestě na kosmodrom. ESA se chystá na start své demonstrační mise Celeste LEO-PNT. Dvojice družic má odstartovat nejdříve 24. března z novozélandské základny Māhia Launch Complex na raketě Electron od americké firmy RocketLab. Kosmonautická cesta po USA nás vzala tentokrát na start rakety Vulcan, který nebyl zcela bez chybičky. Na závěr týdne jsme se podívali na další testovací popotahování malého nákladního raketoplánu Dream Chaser po rampě na Kennedyho kosmickém středisku.

Snímek týdne:

Vícenásobně použitelná raketa z Evropy, respektive její přistávací noha. Tato přistávací noha prošla úspěšně vibračními testy! Jedná se o výrobek společnosti DLR, která hlásí, že v Brémách byl úspěšně dokončeno testování přistávacích nohou pro demonstrátor Callisto, který má ověřit technologie pro opakovatelně použitelný nosič. Bohužel však první pokusy o starty a přistání jsou plánovány až na rok 2027. Dříve se tak dočkáme testování zařízení Themis.

Video týdne:

Na základně Starbase probíhala 17. února zkouška zaplavení nové rampy B. Voda se používá zejména pro utlumení zvukových vln a tepelného namáhání během startu. Super Heavy s 33 motory Raptor takové tlumení bude potřebovat. Rampa si svoji premiéru odbyde během dvanáctého integrovaného letu (IFT-12) snad někdy během března či dubna.

Zdroje informací:
https://www.nasaspaceflight.com/
https://x.com/
https://orbex.space/
https://www.nasa.gov/

Zdroje obrázků:
https://pbs.twimg.com/media/HBgMCHdXgAA_e6q?format=jpg&name=4096×4096
https://pbs.twimg.com/media/HBct9kdWIAAk4VE?format=png&name=900×900
https://pbs.twimg.com/media/HBTpeOaXgAAaV-J?format=jpg&name=4096×4096
https://images-assets.nasa.gov/image/KSC-20260210-PH-JBS01-0126/KSC-20260210-PH-JBS01-0126~large.jpg
https://scontent.fprg1-1.fna.fbcdn.net/v/t39.30808-6/636981945_1379263267337821_2534215252103419876_n.jpg…PQtrDmUgHzWmQ&oe=699FAE4B