Fotoaparát navržený pro práci na Měsíci se stal součástí vybavení astronautů během nejnovějšího geologického výcviku astronautů  PANGAEA na španělském ostrově Lanzarote, který organizovala evropská kosmická agentura. Inženýři, vědci a astronauti testovali zařízení HULC (Handheld Universal Lunar Camera), aby zlepšili jeho design pro chystané výpravy programu Artemis na povrch Měsíce. Mezinárodní tým expertů prozkoumával nové možnosti aparátu, který budou astronauti používat během mise Artemis II – například teleobjektivy, nastavení blesku, případně okulár.

Nový lunární fotoaparát je postaven na upraveném modelu firmy Nikon a disponuje tepelnou ochranou vrstvou vyvinutou v NASA, která chrání přístroj před prachem a extrémními teplotami od – 200 do + 120°C, které na něj čekají na povrchu Měsíce. Ovládací tlačítka fotoaparátu jsou přemístěna na úchopový mechanismus od NASA, což umožňuje jejich snadnější ovládání astronauty, kteří budou při výstupech do volného prostoru nosit tlusté rukavice. Při samotném trénink se Britka Rosemary Coogan, Francouz Arnaud Prost a jejich japonský kolega Norišige Kanaj zaměřili na zkoušky chování fotoaparátu v realistickým, měsíčnímu prostředí podobných scénářích geologického průzkumu.

Nový výzkum založený na poznatcích získaných z programu Apollo odhalil, že astronauti mají na povrchu Měsíce pozměněné vnímání vzdálenosti a sklonů terénu, což ovlivňuje jejich interakci s terénem. Využití zoomování na krajinu by mohlo vést k lepším rozhodnutím, kam se nejprve vydat. „Pokud chce posádka vidět dále od místa přistání, pak jim teleobjektiv umožní pořídit fotky vzdálených objektů a rozhodnout se, jak přistoupit k průzkumu,“ uvádí Jeremy Myers, který v NASA vede vývoj fotoaparátu HULC.

Bylo to podruhé, kdy se Jeremy Myers zúčastnil mise PANGAEA a vůbec poprvé jeho svěřenci vyzkoušeli 200 mm teleobjektiv spojený s HULC. „Fotoaparát zachytil na dálku obrovské množství detailů, které by přesáhlo cokoliv, co jsme zatím z Měsíce viděli. Tato zkouška byla skvělým startovním bodem k prověření úrovně detailů, které by budoucí průzkumníci mohli z těchto fotoaparátů získat,“ dodal Myers. HULC bude první bezzrcadlovka na povrchu Měsíce a slibuje pořizování ostrých snímků i v prostředí se slabým osvětlením. Přistávací oblast mise Artemis III u jižního pólu Měsíce je blízko trvale zastíněných kráterů.

Posádka mise PANGAEA pořizovala fotky za jasného dne, ale i v tmavých jeskyních, které simulovaly extrémní podmínky lunárního focení. „Poprvé jsme použili blesk v lávové rouře s Norišige Kanajem, který byl na Mezinárodní vesmírné stanici a znal problémy fotografování během výstupů do vesmíru,“ uvedl Jeremy Myers. Dalším vylepšením, o kterém tým expertů z NASA zaměřený na snímkování při programu Artemis uvažuje, je přidání okuláru k fotoaparátu. Rosemary, Arnaud a Norišige vyzkoušeli, jak funguje upravený okulár ve srovnání se zadní obrazovkou fotoaparátu (elektronickým hledáčkem), a zároveň zvážili omezení jeho použití při nošení skafandru.

Zpětná vazba od astronautů je nezbytná k vývoji co nejlepšího fotoaparátu pro daný úkol. „Podněty od účastníků nám pomáhají zdokonalovat ergonomii a redundanci fotoaparátu, aby byly mise co nejproduktivnější,“ dodává Jeremy Myers. Rosemary Coogan pracovala s HULC během geologických expedic na Lanzarote poté, ale ještě předtím s tímto aparátem pracovala během základního výcviku kosmonautů v nizozemském středisku ESA v roce 2023. Začátkem tohoto roku byl fotoaparát testován při simulovaných výstupech na povrch Měsíce během mise JETT5 v Arizoně, které se zúčastnili američtí astronauti Kate Rubins a Andre Douglas. Posádka, která vyrazí na misi Artemis III bude využívat cvičné modely fotoaparátu během dalších zkoušek v roce 2025.

Mise PANGAEA připravují astronauty na jejich mise, aby z nich byli v terénu efektivní vědci. Zachycení co nejlepších snímků bude klíčové pro dokumentaci vědeckých objevů při budoucích lunárních výpravách. Jeremy Myers po výcviku posuzoval kvalitu pořízených fotek s předními evropskými planetology. „Geologický tým byl docela nadšen z terénního použití sedmdesáti- až dvousetmilimetrových objektivů.“ Jeho slova potvrzuje také planetární geolog a instruktor při misích PANGAEA, Matteo Massironi: „Fotoaparát zachytil velké množství detailů jak v zastíněných, tak i silně osvícených oblastech. To má na Měsíci mimořádnou důležitost vzhledem k vysoké proměnlivosti podmínek osvětlení na lunárním povrchu.“

Během geologických vycházek astronauti dokumentovali svůj průzkum s využitím elektronického zápisníku od ESA. Toto zařízení umožňuje geologickým instruktorům mise PANGAEA sledovat a podporovat posádku z vědecké místnosti. Letos byl do tohoto systému integrován i fotoaparát HULC a díky tomu může vědecká místnost sledovat na dálku pořízené snímky

Vyvinout fotoaparát schopný pracovat v drsném lunárním prostředí, není snadné. Přístroj dostal upravené elektronické prvky, aby se minimalizovaly závady související s kosmickým zářením. Ztráta signálu při misích PANGAEA mezi fotoaparátem a vědeckým týmem se ukázala jako užitečná výzva v napodobování potíží s přenosem z Měsíce. Aby se posádka vyhnula problémům s výpadky, vyzkoušeli její členové možnost přenášet do řídícího střediska  pouze vybrané snímky.

„Strávili jsme s fotoaparátem spoustu času v laboratoři a přemýšleli o tom, jaké problémy by mohly nastat, ale teprve když jej vyzkoušíme v reálném scénáři, můžeme rozšířit náš pohled a zlepšit návrh. Pokaždé, když spolupracujeme s agenturou ESA na misích PANGAEA, získáme z toho ještě více, než jsme očekávali,“ doplnil Myers a dodal: „Ostatně ve výsledku všichni chceme, aby výsledkem byl ten nejlepší produkt – vesmírný fotoaparát, který bude pro lidstvo pořizovat úžasné snímky z Měsíce.“ Další fotografie z výcviku na Lanzarote můžete najít zde.

Zdroje informací:
https://www.esa.int/

Zdroje obrázků:
https://www.esa.int/…/26349881-1-eng-GB/Artemis_Moon_camera_during_ESA_geology_training.jpg
https://www.esa.int/…/26349487-1-eng-GB/Geology_training_for_the_Moon.jpg
https://www.esa.int/…/26349440-1-eng-GB/Telephoto_lenses_for_the_Moon.jpg
https://www.esa.int/…/26349346-1-eng-GB/Norishige_Kanai_takes_picture_in_lava_tube.jpg
https://www.esa.int/…/26349945-1-eng-GB/Simulated_moonwalk_with_Artemis_camera.jpg
https://www.esa.int/…/26349654-1-eng-GB/Camera_and_field_documenting_tool_in_action.jpg