Vzorek vloni todebraný americkým vozítkem Perseverance z dávno vyschlého říčního koryta u kráteru Jezero v sobě možná ukrývá důkazy dávného mikrobiálního života. Vzorek pojmenovaný Sapphire Canyon byl odebrán z kamene Cheyava Falls obsahuje potenciální biosignatury, což naznačuje nově publikovaný článek v časopise Nature. O značném vědeckém potenciálu tohoto vzorku při hledání odpovědí na otázky spojené s možnou přítomností života na Marsu jsme na našem webu psali, už když byl odběr vzorku aktuální. Nyní, když vědci provedli analýzu nasbíraných měření, se k tématu vracíme.

Potenciální biosignatura je substance, či struktura, která může mít biologický původ, ale vyžaduje více dat, či další studie, než bude možné dosáhnout definitivního verdiktu o absenci, či přítomnosti života. „Tento objev sondy Perseverance, vypuštěné během prvního funkčního období prezidenta Trumpa, je nejblíže, jak jsme se kdy dostali k objevu života na Marsu. Identifikace potenciální biosignatury na Rudé planetě je průlomovým objevem, který posune naše poznání o Marsu,“ uvedl jednající administrátor NASA, Sean Duffy a dodal: „NASA bude i nadále usilovat o dosažení svého cíle, kterým je vyslat americké astronauty na marsovskou půdu, a zároveň se bude věnovat vědeckému výzkumu na nejvyšší úrovni.“

Perseverance dorazila v červenci 2024 ke kameni Cheyava Falls, když prozkoumávala soubor skalních výchozů Bright Angel na severním a jižním okraji Neretva Vallis, dávného říčního koryta, které měří na šířku 400 metrů a bylo vyhloubeno vodou, která kdysi dávno tekla do kráteru Jezero. „Tento objev je přímým výsledkem úsilí NASA strategicky naplánovat, vyvinout a provést misi, která je schopna přinést přesně tento typ vědeckých poznatků – identifikaci potenciální biosignatury na Marsu,“ uvedla Nicky Fox, přidružená administrátorka NASA pro vědecké mise a dodala: „Zveřejněním tohoto recenzovaného výsledku NASA zpřístupňuje tyto údaje širší vědecké veřejnosti k dalšímu studiu, aby bylo možné potvrdit nebo vyvrátit jejich biologický potenciál.“

Vědecké přístroje roveru Perseverance zjistily, že sedimentární horniny tamní kamenné formace jsou složeny z dávných jílů a bahna, které jsou vynikající v zachovávání dřívějšího mikrobiálního života. Jsou také bohaté na organický uhlík, síru, zoxidované železo (rez) a fosfor. „Kombinace chemických sloučenin, které jsme ve formaci Bright Angel našli, mohla být bohatým zdrojem energie pro metabolismus mikroorganismů,“ uvedl Joel Hurowitz ze Stony Brook University ve státě New York, vědec zapojený do mise Perseverance a hlavní autor nového článku a dodává: „Ale jen to, že jsme v datech viděli všechny tyto přesvědčivé chemické stopy, ještě neznamenalo, že jsme měli potenciální biosignaturu. Museli jsme analyzovat, co tato data mohou znamenat.“

Jako první sbíraly data o tomto balvanu palubní přístroje PIXL (Planetary Instrument for X-ray Lithochemistry) a SHERLOC (Scanning Habitable Environments with Raman & Luminescence for Organics & Chemicals). Při prozkoumávání kamene Cheyava Falls, který má tvar hrotu šípu s rozměry 1 × 0,6 metru objevili něco, co vypadalo jako barevné skvrny. Tyto fleky na kameni mohl zanechat mikroskopický život, který mohl jako zdroje energie využívat surové ingredience, jako je uhlík, síra a fosfor obsažené v kameni.

Na snímcích s vyšším rozlišením přístroje odhalily výrazný vzor minerálů uspořádaných do reakčních front (kontaktních bodů, kde dochází k chemickým a fyzikálním reakcím), které tým nazval leopardí skvrny. Tyto skvrny nesly stopy dvou minerálů bohatých na železo: vivianitu (Fe₃(PO₄)₂·8(H₂O)) a greigitu (Fe²⁺Fe 3+2 S₄). Vivianit se na Zemi často vyskytuje v sedimentech, rašeliništích a v okolí rozkládající se organické hmoty. Podobně mohou greigit produkovat některé formy mikrobiálního života na Zemi. Kombinace těchto minerálů, které se zřejmě vytvořily v důsledku reakcí přenosu elektronů mezi sedimentem a organickou hmotou, je potenciální stopou mikrobiálního života, který by využíval těchto reakcí k produkci energie pro svůj růst. Tyto minerály však mohou vznikat i bez přispění života. Existují tedy způsoby, jak je vytvořit bez biologických reakcí, včetně dlouhodobého působení vysokých teplot, kyselých podmínek a vazby organickými sloučeninami. Skály v Bright Angel však nevykazují známky toho, že by byly vystaveny vysokým teplotám nebo kyselým podmínkám, a není známo, zda by přítomné organické sloučeniny byly schopné katalyzovat reakci při nízkých teplotách.

Tento objev byl mimořádně překvapivý, jelikož jsou v něm zapojeny jedny z nejmladších sedimentárních hornin, jaké zatím rover Perseverance studoval. Starší teorie předpokládaly, že by se případné stopy života mohly ukrývat ve starších kamenných formacích. Tyto objevy naznačují, že Mars mohl být obyvatelný po delší dobu, či později v historii rudé planety, než se dříve myslelo. Starší kameny, které mohou také obsahovat stopy života, jsou prostě hůře k nalezení.

„Astrobiologické tvrzení, zejména ta, která se týkají potenciálního objevu mimozemského života v minulosti, vyžadují mimořádné důkazy,“ říká Katie Stack Morgan, hlavní vědecká pracovnice mise Perseverance z jihokalifornské jet Propulsion Laboratory a dodává: „Zveřejnění tak významného objevu, jako je potenciální biosignatura na Marsu, v recenzovaném časopise je klíčovým krokem ve vědeckém procesu, protože zajišťuje přesnost, platnost a význam našich výsledků. Ačkoli jsou abiotická vysvětlení toho, co vidíme v Bright Angel, vzhledem k závěrům studie méně pravděpodobná, nemůžeme je zcela vyloučit.“

Vědecká komunita využívá nástroje a rámce, jako je stupnice CoLD a důkazní standardy, k posouzení, zda data související s hledáním života skutečně odpovídají na otázku: Jsme sami? Tyto nástroje pomáhají lépe pochopit, jakou důvěryhodnost lze přikládat datům naznačujícím možný signál života mimo naši planetu. Sapphire Canyon je jedním z 27 jádrových vrtů, které rover Perseverance odebral od svého přistání v kráteru Jezero v únoru 2021.

V souboru vědeckých přístrojů na palubě je i malá meteostanice, která poskytuje informace o okolním prostředí. Na palubě jsou také vzorky materiálů, u kterých NASA sleduje, jak si povedou na Marsu. JPL, spravovaná pro NASA institutem Caltech, vyrobila a řídí provoz vozítka Perseverance ve jménu ředitelství pro vědecké mise agentury v rámci portfolia programu NASA pro průzkum Marsu.

Přeloženo z:
https://www.nasa.gov/

Zdroje obrázků:
https://www.jpl.nasa.gov/images/pia26401-mastcam-z-views-the-cheyava-falls-workspace/
https://www.nasa.gov/wp-content/uploads/2025/09/pia26368orig.jpg
https://www.nasa.gov/wp-content/uploads/2025/09/pia26344large.jpg
https://www.nasa.gov/wp-content/uploads/2025/09/e2-cold-scale-graphic-1.png