Poté, co koncem září dorazily do Kalifornie na tamní kosmodrom, byly dvě evropské družice HydroGNSS pečivě připravovány na start, který má proběhnout ještě v tomto měsíci. Misi HydroGNSS tvoří dvě družice a je to také první projekt Evropské kosmické agentury z programu Scout. Družice budou zachytávat signály navigačních družic a jejich analýza umožní vědcům získat nové pohledy na klíčové parametry klimatu spojené s vodou. Obě identické mikrodružice budou vyneseny z Vandenbergovy raketou Falcon 9 v rámci sdílené mise Transporter-15 společně s několika dalšími malými družicemi. Aktuálně je start této mise plánován na 19. listopadu.

Když družice dorazily na místo startu, vstoupily do procesu závěrečných kontrol a příprav. V pečlivě připraveném harmonogramu na ně čekaly různé zkoušky, ale také plnění nádrží pohonnými látkami, dobíjení zdrojů energie, či integrace s adaptérem nákladu, který družice spojí s nosnou raketou. Obě družice tak byly připraveny na závěrečný krok – uzavření aerodynamického krytu.

Projektový manažer ESA, Jean-Pascal Lejault, který se podílí na misi HydroGNSS říká: „Dosáhnout tohoto milníku je ohromný úspěch a jsem nesmírně hrdý na celý tým kolem HydroGNSS. Vývoj první Scout mise agentury ESA v tak krátkém časovém rámci a omezeném rozpočtu vyžadoval mimořádné odhodlání a vynalézavost. Speciální poděkování patří hlavnímu dodavateli, firmě Surrey Satellite Technology Ltd ve Spojeném království a projektovému týmu agentury ESA. Jejich kreativita a zavázanost tomuto projektu umožnily realizaci HydroGNSS.“

Na oběžné dráze budou obě družice kroužit kolem Země vzájemně posunuté o 180°, aby se maximalizovalo jejich pokrytí. Družice budou využívat inovativní techniku zvanou reflektometrie signálů družic globálních navigačních systémů GNSS (Global Navigation Satellite System), aby doslova pátraly po vodě. Navigační družice, jako jsou třeba GPS a Galileo, vysílají mikrovlnné signály v pásmu L, které se po odrazu od zemského povrchu mění. HydroGNSS bude porovnávat tyto odražené signály s přímo zachycenými (neodraženými) signály GNSS, aby z rozdílů vyčetla cenné informace o geofyzikálních parametrech spojených s koloběhem vody.

Mise se zaměří na čtyři hlavní proměnné, které jsou všechny uznávány jako základní klimatické proměnné nebo s nimi úzce souvisejí: vlhkost půdy, stav zamrzání a tání permafrostu, záplavy a nadzemní biomasa. Tato data budou klíčová pro zlepšení našeho chápání pozemského koloběhu vody, zemědělského plánování, předvídání povodní, ale zlepší i porozumění mokřadů, dynamiky permafrostu, či ukládání uhlíku v lesích. První Scout mise agentury ESA je součástí programu agentury pro sledování naší planety, FutureEO. Scout mise jsou navrženy tak, aby dokázaly rychle a dostupně doručit špičková vědecká data, čímž doplní větší evropské mise z programu Earth Explorer.

Program Scout, inspirovaný principy New Space, klade důraz na agilitu a inovace – využívá malé družice k miniaturizaci osvědčených technologií nebo k demonstraci zcela nových způsobů pozorování Země. Každá Scout mise musí stihnout přejít od prvního nápadu po start do pouhých tří let s rozpočtem pod 35 milionů Eur, což pokrývá vše od vývoje družice až po její uvádění do provozu na oběžné dráze. Výsledná data jsou poskytována jako služba vědecké komunitě a ESA a pomáhají urychlit naše poznání planety.

Přeloženo z:
https://www.esa.int/

Zdroje obrázků:
https://www.esa.int/…/26958990-1-eng-GB/HydroGNSS_satellite_twins_ready_for_launch.jpg
https://www.esa.int/…/23232182-5-eng-GB/HydroGNSS_reflectometry.jpg
https://www.esa.int/…/HydroGNSS_satellites_being_prepared_for_launch.jpg