Dne 28. října 1971 vypustilo Spojené království svou první družici. Dostala jméno Prospero, ale byla známá také pod označením X-3. Nebyla to první britská družice, ale byla první a jedinou, kterou britský kosmický program vypustil pomocí vlastní rakety. Prvních šest britských družic odstartovalo ze Spojených států na raketách NASA. Prospero byla vypuštěna nosnou raketou nazvanou Black Arrow.
Mise Prospero byla čtvrtým a posledním letem rakety Black Arrow. Družice Prospero byla navržena ke studiu toho, jak prostředí ve vesmíru ovlivňuje komunikační družice. Testovala například solární články a telemetrické systémy. Byla vybavena také detektorem mikrometeoroidů, který měl určovat, zda malé částice ve vesmíru představují pro kosmickou loď nebezpečí. Mise odstartovala z raketové střelnice Woomera v Austrálii. Přestože byl start úspěšný, poslední stupeň rakety po oddělení narazil do družice a při srážce poškodil jednu ze čtyř rádiových antén družice Prospero. Družice však nadále fungovala a zůstala v provozu až do roku 1973. Start družice Prospero je zapsán v dějinách britské kosmonautiky. Dodnes zůstává první a poslední britskou družicí, která kdy byla vypuštěna na domácí raketě vyrobené ve Spojeném království.
Družice o hmotnosti 66 kilogramů odstartovala na třístupňové raketě Black Arrow R-3 a dostala se na eliptickou oběžnou dráhu ve výšce od 522 do 1 300 kilometrů nad Zemí. Samotná raketa vycházela z menší výzkumné rakety Black Knight a byla vysoká téměř 13 metrů. Přestože byl start úspěšný, program Black Arrow, v jehož rámci došlo ke dvěma neúspěšným a dvěma úspěšným startům, byl nakonec zrušen. Družice Prospero mezitím fungovala na oběžné dráze dva roky. Pravidelná komunikace s ní skončila v roce 1973, podle BBC s ní však bylo navázáno spojení nejméně jednou ročně až do roku 1996. Družice zůstává na oběžné dráze dodnes. Její odkaz je natolik významný, že přinejmenším jedna společnost – skotský kosmický startup Skyrora – oznámila plány na její zachycení na oběžné dráze a následné navedení do zemské atmosféry.
Plán společnosti Skyrora, oznámený v roce 2021, počítá s využitím jejího kosmického zařízení, které by se setkalo s nefunkční družicí Prospero, zachytilo ji a stáhlo z vesmíru. Společnost plánuje vypustit svou raketu Skyrora XL z kosmodromu SaxaVord ve Skotsku. „Získáním družice Prospero nejenže spojujeme síly jako kosmická země a přebíráme odpovědnost za to, co jsme vypustili na oběžnou dráhu, ale také potvrzujeme svůj závazek k udržitelnému využívání kosmického prostoru,“ uvedl tehdy Volodymyr Levykin, zakladatel a generální ředitel společnosti Skyrora.
Přeloženo z:
space.com/space-exploration/
Zdroje obrázků:
cdn.mos.cms.futurecdn.net/
