Evropský satelitní operátor SES a společnost Airbus Netherlands zajistily pozemek v areálu NL Space Campus v nizozemském Noordwijku, kde vznikne optická pozemní stanice programu EAGLE-1. Oznámení přichází necelé dva měsíce poté, co byl start stejnojmenné družice znovu odložen – tentokrát nejdříve na konec roku 2027. SES a Airbus Netherlands podepsaly 15. června s městem Noordwijk nájemní smlouvu na pozemek v blízkosti technického střediska ESTEC Evropské kosmické agentury.

Na novém pracovišti vznikne řídicí centrum a kopule s optickým teleskopem, který bude sledovat družici EAGLE-1 a udržovat přesné laserové spojení nezbytné pro fungování systému. Program EAGLE-1 má demonstrovat technologii kvantové distribuce šifrovacích klíčů (Quantum Key Distribution – QKD) mezi optickými pozemními stanicemi na vzdálenosti, kterých nelze prakticky dosáhnout pomocí optických vláken. Kvantový kanál bude využíván pouze pro bezpečnou výměnu šifrovacích klíčů, zatímco samotná datová komunikace bude probíhat po běžných komunikačních sítích. Projekt představuje předstupeň budoucí Evropské kvantové komunikační infrastruktury (EuroQCI), která se stane součástí připravované evropské zabezpečené satelitní sítě IRIS². Kontrakt na vývoj demonstračního systému EAGLE-1 získalo v září 2022 konsorcium vedené společností SES. Vývoj družice vede italská firma SITAEL, zatímco německá společnost TESAT Spacecom dodává kvantový komunikační náklad. V listopadu 2023 pak SES pověřila společnosti TNO a Airbus Netherlands vývojem optické pozemní stanice. Vývoj programu však provázejí opakované odklady startu. Krátce po podpisu původní smlouvy v roce 2022 si SES vybrala společnost Arianespace, která měla družici vynést raketou Vega C již ve čtvrtém čtvrtletí roku 2024. Na konferenci EU Space Days na konci letošního května však generální ředitel společnosti SES Techcom Alan Kurešević uvedl, že vývoj kvantového komunikačního nákladu stále naráží na technické problémy. Aktuálně se proto start očekává až na přelomu let 2027 a 2028.

Když ESA původně zadala společnosti SES vývoj systému EAGLE-1, tehdejší ředitelka telekomunikačních programů agentury Elodie Viau uvedla, že celkové náklady projektu, zahrnující družici i pozemní segment, dosáhnou přibližně 130 milionů eur. Vzhledem k tomu, že se start od původního plánu posunul přibližně o tři roky, zatím není jasné, zda se rozpočet programu zvýšil a kdo případné dodatečné náklady ponese.

Přeloženo z:
europeanspaceflight.com/ses-and-airbus

Zdroje obrázků:
europeanspaceflight.com/