Ještě než NASA pošle svou sondu DAVINCI (Deep Atmosphere Venus Investigation of Noble gases, Chemistry, and Imaging) na sestup hustou atmosférou Venuše, potřebují vědci potvrdit, že její kamery a přístroje zvládnou svou práci. Během svého šedesátiminutového sestupu atmosférou bude sonda pořizovat snímky, měřit chemické složení atmosféry a prozkoumávat prostředí planety, které z tohoto úhlu zatím nikdo neviděl. V rámci příprav se vědci a inženýři z týmu kolem mise DAVINCI koncem června vydali do oblasti Crater Island v Utahu. Tady simulovali snímkovací část sestupu s využitím pomalého, téměř čistě vertikálního sestupu vrtulníku z výšky až cca 5,5 km. Díky tomu byli schopni zmapovat a proměřit tvar terénu jen s využitím infračervených snímků a snímků ve viditelné části spektra pořízených během sestupu.
Zdroj: https://assets.science.nasa.gov/
Povrch Venuše není dodnes dobře známý. Dřívější sondy, které se dostaly na její povrch, zaznamenaly pouze maličké kousky terénu, zatímco radarem vybavené orbitery kroužící kolem Venuše daly vědcům široký pohled na planetu. Atmosférické pouzdro mise DAVINCI se pokusí zaplnit detaily mezi zmíněnými mikro- a makro- měřítky, zatímco bude čichat plyny v atmosféře Venuše a cvakat fotky během sestupu k povrchu v hornaté oblasti Alpha Regio. Bude zapotřebí, aby pouze tyto snímky odhalily jak rozeklanou topografii planety, tak i chemické složení zdejších skal.
Snímkovací systém byl hlavní hvězdou zkoušek nad Crater Islandem. Vědci z mise DAVINCI museli prokázat, že zvládnou složit stovky snímků z nákladu vrtulníku, který mapuje terén a určit typy kamenů v okolí. Kdyby se mapy z testu shodovaly s oficiální topografií Americké geologické služby a geologickými mapami, tým by mohl věřit své sondě, že to samé udělá i na Venuši.
Crater Island je skalní komplex v severním Utahu, který se klene skoro 800 metrů k nebi nad okolními solnými pláněmi. Tento skalní komplex byl dříve obklopen vodou, což vysvětluje ten island (anglicky ostrov) v jeho názvu. Crater Island je prostředím, které je na Zemi asi nejpodobnější Venuši a které tým DAVINCI dokázal najít po celosvětovém hledání klíčových geologických rysů, o nichž se domnívá, že by se mohly vyskytovat v oblasti Alpha Regio, kterou vědci považují za starodávný kontinent, jehož tvar možná ovlivnila voda.
Zdroj: https://assets.science.nasa.gov/
Tím, že se vědcům podaří určit složení hornin v oblasti Alpha Regio, jim pomůže zodpovědět největší otázky spojené s Venuší – včetně toho, zda naše sousední planeta kdysi dávno měla oceány a Zemi podobné kontinenty. Crater Island nabídl také pestrost. Některé oblasti odpovídají předvídaným tvarům a sklonům terénu v oblasti Alpha Regio, zatímco jiné obsahují odlišné minerály, než jaké mohly testované infračervené kamery rozlišit. Jiné oblasti zase nabízely širokou škálu velikostí hornin, od balvanů až po úlomky velikosti baseballového míčku, což týmu pomohlo otestovat, zda kamery dokážou rozlišit prvky, s nimiž se sonda DAVINCI setká na Venuši.
Zdroj: https://assets.science.nasa.gov/
Testy prováděné v bezletové oblasti vyhlášené americkým letectvem zahrnovaly deset letů vrtulníků na sedm geologických lokalit. Při každém letu helikoptéra vystoupala vzhůru a poté klesala dolů přibližně 40 minut k povrchu, zatímco kamerový systém cvakal jednu fotku za druhou. Vrtulník pod sebou nesl kovový koš s vědeckými přístroji zavěšený na zhruba patnáctimetrovém laně. V koši se ukrývalo devět vědeckých přístrojů včetně infračervených kamer, tlakových a teplotních senzorů, které simulovaly ty, které poletí k Venuši, dále GPS přijímače, gyroskopy a magnetometr ke sledování pozice a pohybu koše. Referenční data od senzorů z reálného světa pomohla určit, zda výzkumníci interpretovali snímky správně, což je důležité, protože snímky ze sestupu budou jedinými daty, která budou mít vědci k dispozici pro extrémně detailní rekonstrukci terénu v Alpha Regio.
Zpět v základním táboře mezi lety vrtulníkem specialisté na snímkovací techniku pokaždé stáhli balík fotek a využili jak svůj vlastní, tak i komerčně dostupný software, aby ze snímků vytvořili trojrozměrné mapy ukazující topografii a typy hornin v oblasti. Při posledním dni v terénu už měl tým to, pro co si přišel. Od vyschlého dna jezera v Utahu až po hřebeny hor dokázali vědci v detailu zmapovat terén pouze s využitím snímků. Jejich rekonstrukce se shodovala s podobnými mapami oblasti, které byly vytvořeny před mnoha lety geology státu Utah. To dodalo vědcům jistotu, že jejich snímkovací kampaň také dokáže odhalit geologii oblasti Alpha Regio.
Vědci také potvrdili, že infračervené snímky mohou rozlišit typy hornin – třeba ty, které jsou bohaté na křemík od těch, ve kterých dominuje železo, což je klíčová schopnost pro výzkum historie vody na Venuši a geologické evoluce planety. Pro ty, kdo tento projekt vedou, znamenal tento test velký pokrok. Až DAVINCI odstartuje, budou si vědci jistí, že sonda může nasbírat informace, které potřebují. A to vše díky kousku pouště v Utahu, který na pár dní představoval Venuši na Zemi. Celkem tým mise DAVINCI nasbíral během třídenní kampaně tři terabyty dat. Nyní jsou již vědci, inženýři i data v Goddardově středisku v marylandském Greenbeltu a tým bude čekat několik měsíců dodatečných analýz a zpřesňování jejich map, aby z nich mohli vytěžit více detailů.
Zdroj: https://assets.science.nasa.gov/
Přeloženo z:
https://science.nasa.gov/
Zdroje obrázků:
https://assets.science.nasa.gov/…/planetary-expeditions/2026-07-davinci-vadix/Helicopter_Davinci.jpg
https://assets.science.nasa.gov/…/2026-07-davinci-vadix/DAVINCI%20VADIX%20HighAlt_62326aflightoverGIF.gif
https://assets.science.nasa.gov/…/2026-07-davinci-vadix/Crater%20Island%20VADIX%20DAVINCI.jpg
https://assets.science.nasa.gov/…/2026-07-davinci-vadix/Brent%20Bos%20VADIX%20DAVINCI.jpg
https://assets.science.nasa.gov/…/2026-07-davinci-vadix/VADIX%20DAVINCI%20Science%20graphic.png
