Sonda Psyche má startovat už v srpnu. Byl proto nejvyšší čas, aby dostala fotovoltaické panely a přiblížila se dokončení integrační fáze. Nyní je již téměř připravena na 2,4 miliardy kilometrů dlouhou cestu k záhadné a na kovy bohaté planetce stejného jména. Poté, co byly k jejímu tělu připojeny dva obří skládací fotovoltaické panely, proběhlo jejich rozložení na délku a opětovné složení. „Vidět poprvé plně sestavenou sondu je skvělý zážitek plný hrdosti,“ přiznává Brian Bone z JPL v jižní Kalifornii, který vede sestavování, testy a předstartovní provoz mise a dodává: „Tohle je opravdu zajímavá fáze. Cítíte, jak se všechno spojuje.“

Každý ze dvou solárních panelů má celkovou plochu 75 metrů čtverečních a skládá se z pěti samostatných polí uspořádaných do tvaru kříže. V JPL už postavili mnoho sond, ale větší panely ještě nikdy neinstalovali. Jakmile se všechny části v kosmu plně rozloží, budou pokrývat zhruba plochu tenisového kurtu. Po tři a půl roku dlouhé cestě s iontovým motorem krmeným energií z těchto panelů má sonda v roce 2026 dorazit k planetce Psyche. Ta měří v nejširším místě 280 kilometrů a je nezvyklá svým složením – dominují v něm kovy. Sonda má strávit další dva roky na oběžné dráze kolem této planetky, ke které se bude postupně přibližovat a přitom ji má studovat.

Cesta do pásu planetek mezi Marsem a Jupiterem, tedy daleko od Slunce, přináší výzvy pro misi, která využila technologie běžně používané na družicích obíhajících Zemi a upravila je pro provoz v chladném a temném meziplanetárním prostoru. U Země generují panely 21 kW, což je podle NASA dost elektřiny pro tři až čtyři průměrné americké domy. Ovšem u planetky Psyche to budou už jen 2 kW, což by stačilo jen na trochu víc než provoz fénu. Použitá technologie se na pohled příliš neliší od fotovoltaických panelů na domech či polích, ovšem Psyche používá vysoce efektivní, lehké, radiačně odolné panely schopné dodávat více energie při menší hmotnosti. „Tyto panely jsou navrženy k provozu za nízké úrovně osvětlení, tedy daleko od Slunce,“ vysvětlil Peter Lord z Maxar Technologies, která panely pro Psyche vyrobila v kalifornském Palo Altu.

Dreams unfurling: the largest solar arrays ever installed @NASAJPL have been fitted to the #MissionToPsyche spacecraft. Its journey to a metal-rich asteroid is planned to get underway in August! Details: https://t.co/gBOd1wF4Tj pic.twitter.com/SVXPASjpvP

— NASA Solar System (@NASASolarSystem) March 7, 2022

Po úspěšné instalaci a rozložení tří centrálních polí v čisté místnosti JPL byly panely složeny zpět k tělu, aby mohly pokračovat další testy. Panely se teď vrátí do firmy Maxar, která disponuje vybavením k testům rozkládání zbývajících dvou polí. V průběhu jara se panely k sondě připojí definitivně – k tomu už dojde na Kennedyho středisku na Floridě. Zhruba hodinu po startu se panely rozloží a jednotlivá pole se zacvaknou do zajištěné pozice, což každému křídlu potrvá 7,5 minuty. Následně budou dodávat elektrickou energii systémům sondy i jejím vědeckým přístrojům – magnetometru k měření magnetického pole, snímkovacím přístrojům k mapování povrchu a spektrometrům k určení chemického složení povrchu. Energie bude potřeba i pro test Deep Space Optical Communications pro laserový přenos dat.

Přeloženo z:
https://www.nasa.gov/

Zdroje obrázků:
https://www.nasa.gov/sites/default/files/thumbnails/image/1-pia25135-1041.jpg
https://www.nasa.gov/sites/default/files/thumbnails/image/pia24473-psyche-spacecraft-16.jpg