V obalu ve tvaru americké koblihy se nachází pečlivě zabalený padák o průměru 35 metrů, který poté čekalo „pečení“ ve specializované suché sterilizační troubě. Tento padák o hmotnosti 74 kilogramů je vyroben převážně z nylonu a Kevlaru, přičemž jeho hlavním úkolem bude vydržet šestiminutový sestup v řídké atmosféře Marsu a zpomalit tak sestup vozítka Rosalind Franklin tak, aby bezpečně přistálo na rudé planetě. Měl by se stát největším padákem, jaký kdy letěl nejen na Mars, ale i kamkoliv mimo Zemi. Samotná mise roveru Rosalind Franklin má odstartovat v roce 2028 a cesta k Marsu jí potrvá více než 25 měsíců. Po přistání pak rover začne projíždět povrch rudé planety a pátrat po podpovrchových stopách života.

Potenciální existence dřívějšího, či dokonce současného života na našem nejbližším planetárním sousedovi vyžaduje důkladnou sterilizaci, aby bylo zajištěno, že se sondou nedopravíme na Mars žádné mikroby. Jakékoli pozemské mikroorganismy, které by byly dostatečně odolné, aby přežily cestu meziplanetárním prostorem, by narušily výzkum tím, že by představovaly kontaminaci zvenčí a vyvolaly falešně pozitivní výsledek. Ale to není jediný důvod, proč musí být padák této mise nejméně 10 000× čistší než váš chytrý telefon. Ochrana marsovského prostředí před námi v souladu s mezinárodními postupy planetární ochrany, je stejně důležitá jako výše zmíněná ochrana správnosti vědeckého výzkumu.

Pro likvidaci mikroorganismů, které mohl nasbírat během výroby a přípravy na Zemi, musí být padák zahřán ve speciální peci, která se nachází v technologickém srdci Evropské kosmické agentury, nizozemském středisku ESTEC, kde se nachází Life Support and Physical Sciences Laboratory. Protože přesný návod pro vypékání padáku pro ExoMars není dostupný, museli experti za laboratoře využít přesné kopie padáku pro identifikaci správných parametrů. Během několika kol testů zjistili, že sterilizace na 125 °C po dobu 36 hodin, která přijde po 50 hodin dlouhé fázi nahřívání, zajistí, aby i nejniternější části padáku ohřály na potřebnou teplotu. Výsledkem je pak padák, který je dost čistý na to, aby splnil všechny požadavky planetární ochrany.

Až do této fáze mohl celý proces připomínat pečení koláče ve Vaší kuchyni, ale tím podobnost končí. Na rozdíl od domácí trouby se sterilizátor agentury ESA nachází v čisté místnosti nejvyšší kategorie ISO 1, jednom z nejčistších míst v Evropě. Vzduch v místnosti neustále prochází přes dvouúrovňový filtr a každý, kdo vstoupí dovnitř, se musí obléct do obleku přísněji než chirurg. Poté může vstoupit do vzduchové sprchy, která odstraní jakékoliv nečistoty.

Po vyjmutí z pece padák dostal pár hodin na zchladnutí, načež jej pracovníci laboratoře v útrobách čisté místnosti zabalili. Jakmile byl dokonale čistý padák zabalen do hermeticky těsného sterilního ochranného obalu, byl odeslán zpět výrobci, do turínské firmy Thales Alenia Space, kde jej čeká integrace do zbytku stroje. Vloni se přesná kopie tohoto padáku úspěšně rozevřela během výškového shozového testu, aby zpomalila maketu přistávací platformy roveru Rosalind Franklin.

Přeloženo z:
https://www.esa.int/

Zdroje obrázků:
https://www.esa.int/…/the_great_parachute_bake-out/27249602-1-eng-GB/The_great_parachute_bake-out.jpg