Krátce před svým prvním startem roku 2026 vedení společnosti United Launch Alliance oznámilo svůj cíl pro ok 2026 – dosáhnout mezi 18 a 22 starty! 10. února se uskutečnilo virtuální setkání s novináři u kulatého stolu, kterého se zúčastnil i Gary Wentz, viceprezident ULA pro programy nosičů Atlas a Vulcan. Přítomným zástupcům médií oznámil, že jeho firma cílí pro letošní rok na dva až čtyři starty raket Atlas V a něco mezi 16 a 18 misemi rakety Vulcan. Doplnil také, že starty nové rakety Vulcan mají být rozděleny mezi trampu SLC-41 na floridském Cape Canaveral Space Force Station a rampu SLC-3 na kalifornské Vandenbergově základně.

„Je to otázka rovnováhy. Spolupracujeme s našimi zákazníky na stanovení konkrétních priorit a pořadí misí a v případě Kosmických sil a NRO (National Reconnaissance Office) na určení, které mise chtějí realizovat s vyšší prioritou,“ uvedl Wentz a dodal: „A jakmile to během následujících šesti až osmi měsíců dokončíme, rozhodneme, zda to bude mise Atlasu nebo Vulcanu.“

John Elbon, prozatímní výkonný ředitel po prosincovém odchodu Toryho Bruna, uvedl, že firma má „silný závazek“ ke svým komerčním i vládním zákazníkům a zmínil zásobu více než 80 misí. „Mark (Peller) a já se v následujícím období budeme plně soustředit na to, abychom i nadále uspokojovali potřeby našich zákazníků a, co je důležité, připravili se na spolehlivé a udržitelné zvýšení počtu startů,“ uvedl Elbon. Velká porce avizovaných misí bude pocházet z velké objednávky 47 startů od firmy Amazon, která si chce nechat vynést na nízkou oběžnou dráhu Země družice pro svou širokopásmovou komunikační síť k přístupu na internet, která se jmenuje Amazon Leo. ULA zatím čeká všech 38 startů raket Vulcan pro tento projekt a čtyři další starty raket Atlas V.

ULA má také nasmlouvané desítky misí pro Kosmické síly a NRO v rámci balíků 2. a 3. fáze programu NSSL (National Security Space Launch). Wentz poskytl náhled na část plánu pro tento rok, pokud jde o tyto mise NSSL, a uvedl, že bude vypadat následovně:

• SLC-41
  • USSF-87
  • GPS III-8 (Space Vehicle 10)
  • USSF-57
  • NROL-64
• SLC-3:
  • Space Development Agency’s Tranche 1 Tracking Layer (T1TR)-B
  • Nespecifikovaná mise pro NRO
  • Nespecifikovaná mise koncem podzimu

V souvislosti s nadcházejícím nákladním startem mise Starliner-1 k ISS, Wentz opětovně potvrdil to, co už vedoucí činitelé NASA oznámili na samostatném brífinku v pondělí – pro tuto misi je rezervováno místo v harmonogramu na duben. „To by se mělo provést, jak jste popsal, po GPS a před (US)SF-57, a to je náš současný plán,“ zmínil Wentz a pokračoval: „A poté, pokud dostanou povolení létat s posádkou, máme připravený termín v období říjen / listopad, kdy bychom spolupracovali mezi Kosmickými silami a NRO na prioritě vyslat posádku v říjnu.“

V minulých několika letech zahajovala firma ULA nový rok plány na dvouciferný počet startů, ale nakonec v roce 2024 letěla pětkrát a v roce 2025 šestkrát. Elbon poznamenal některé anomálie, které poznamenaly startovní kadenci Vulcanů. Jedna z významných událostí se týkala anomálie pomocného motoru na tuhé pohonné látky, ke které došlo při druhém certifikačním letu Vulcanu na podzim 2024. Tato skutečnost zpozdila certifikaci Vulcanu pro mise národní bezpečnosti až na březen 2025.

„To už je za námi a Vulcan je připraven pracovat. Mluvili jsme o zprovoznění takzvané „Track A“, nového zařízení pro vertikální integraci, nové odpalovací rampy pro raketu Vulcan, která nám umožní zdvojnásobit tempo, jak popsal Mark, na KSC,“ informoval Elbon a pokračoval: „V průběhu tohoto roku také aktivujeme SLC-3 na Vandenbergu. Budeme tedy mít k dispozici další startovní rampy. A máme na skladě již vyrobené a hotové rakety, které nám umožní dosáhnout tohoto tempa v průběhu tohoto roku. A užitečný náklad je připraven k odletu. Musíme tedy provést naše starty na Cape Canaveral a na Vandenbergu. Je tedy pro nás velmi reálné dosáhnout tempa, které potřebujeme v průběhu tohoto roku.“

Zmíněná Track A a dodatečné vybavení odkazují na druhou vertikální integrační budovu VIF, která by měla doplnit původní VIF, a které se přezdívá VIF-G (G jako Government, tedy vládní). Wentz poznamenal, že VIF-G je zamýšlena výhradně pro vládní mise – jako jsou ty udělené v rámci kontraktu NSSL, či šest startů Starlineru na Atlasu V. Hala VIF-A (A jako Amazon) bude vyčleněna pouze pro starty raket Vulcan.

Kulatý stůl s médii konaný v úterý 10. února, byl prvním takovým virtuálním setkáním od odstoupení bývalého jednatele, Toryho Bruna. Ve svém projevu také Elbon poděkoval Brunovi za jeho 12 let práce ve společnosti. Elbon bude dočasně řídit společnost během hledání nového stálého generálního ředitele. Původně plánoval odejít do důchodu v dubnu, což se ale změnilo odchodem Bruna do společnosti Blue Origin. „[Tory] nás provedl transformací, vývojem Vulcanu i jeho certifikací. Myslím si, že ve své nové roli má tory možnost zaměřit se na obranu našeho národa, což je jeho velký zájem. Řekl bych, že to je něco, co v jeho rozhodování hrálo roli,“ uvedl Elbon a dodal: „Tory byl v určitém směru tváří ULA, ale naše silná stránka ve skutečnosti spočívá především v odborných znalostech v oblasti inženýrství, výroby a startů, které má 3 000 lidí, kteří tuto práci vykonávají. Jsem na tento tým stále nesmírně hrdý a věřím, že v budoucnu dokážeme velké věci.“

Přeloženo z:
https://spaceflightnow.com/

Zdroje obrázků:
https://spaceflightnow.com/wp-content/uploads/2026/02/20260210_Vulcan_USSF-87_rollout-1.jpeg
https://spaceflightnow.com/wp-content/uploads/2025/08/20250807_dignitary_Vulcan_visit-678×381.jpeg
https://spaceflightnow.com/wp-content/uploads/2024/10/20241004-Vulcan-booster-outburst-1536×963.jpg