Start mise, na které spolupracuje NASA a Americká geologická služba USGS, byl odložen nejméně na září 2021. Přípravu družice Landsat totiž zpomalila pandemie koronaviru. Landsat 9 bude dalším zástupcem série misí, které od roku 1972 sledují Zemi. Jejich úkolem je zachytávat rozvoj měst, odlesňování deštných pralesů, úbytek ledovců, změny korálových útesů, růst plodin nebo tektonické poruchy. Původně byl start plánován na duben 2021, ale nyní se podle mluvčího Goddardova střediska posune nejdříve na září.

„Integrace Landsatu 9 probíhá dobře, překonali jsme zpoždění ze začátku projektu, kvůli kterými se start odložil na rok 2021,“ uvedl Jacob Richmond, mluvčí Goddardova střediska v rozhovoru pro Spaceflightnow a dodal: „Pandemie narušila efektivitu práce a zabránila cestě důležitého týmu do Gilbertu v Arizoně, kde má výrobní závod firma Northrop Grumman.“ Dříve se čekalo, že ke startu dojde už v prosinci 2020, ale misi za 885 milionů dolarů nakonec potkal odklad.

Téměř třítunovou družici staví již zmíněná firma Northrop Grumman a na její palubě poletí na oběžnou dráhu přístroje Operational Land Imager 2 od Ball Aerospace a Thermal Infrared Sensor 2 od Goddardova střediska. Dennis Andrucyk, ředitel Goddardova střediska, uvedl na srpnovém virtuálním setkání, že dopady způsobené COVID-19 na přípravu družice mohou způsobit odklad startu. „NASA nyní vyhodnocuje nový termín startu, který by seděl mezi již dříve zajištěné starty a také analyzuje riziko dalších odkladů kvůli COVID-19,“ uvedl Richmond a dodal: „NASA nyní pracuje s možným startem v září 2021, což je stále ve shodě se základním závazkem NASA vůči Kongresu.“

NASA totiž podle tohoto závazku musí vypustit Landsat 9 do listopadu 2021. Agentura je zodpovědná za návrh, stavbu a vypuštění družice, USGS zase bude družici provozovat a postará se o datový archiv, který už má záznamy z téměř půlstoletí provozu. Přístroje OLI-2 a TIRS-2 už vloni dorazily do montážního areálu a nyní jsou instalovány do družice, kterou čeká začátek elektrických zkoušek.

Úřad vládní odpovědnosti GAO (Government Accountability Office), tedy agentura hrající roli hlídacího psa ostatních agentur, již na začátku letošního roku upozornil, že u projektu Landsat 9 „dochází k trvalým zpožděním při výrobě elektroniky, letového softwaru a simulátorů, která ovlivňují systémovou integraci.“ Podle GAO prý tým kolem Landsat 9 připsal nedávná zpoždění problémům u dodavatele Northrop Grumman. „Členové týmu se setkali s vedením dodavatele, aby projednali jeho práci. Řešily se i obavy o počet a zkušenosti zaměstnanců, kteří jsou k dispozici pro dokončení zbývajících prací,“ uvedl úřad. Zpráva GAO také zmiňuje termínové konflikty se stavbou jiných projektů, které probíhají v Gilbertu. Northrop Grumman prý přidělil testovací zařízení jiné misi, což přidalo zpoždění u Landsatu 9, uvedli úředníci ve zprávě.

Landsat 9 je založen na misi Landsat 8, která byla vypuštěna v roce 2013 a stále pracuje. Landsat 9 má ve službě spolupracovat s jinými družicemi, které snímkují Zemi – ať už jde o americký Landsat 8, nebo o evropský Sentinel 2. Vědci se tak mohou těšit na pokračování série, která začala vypuštěním Landsatu 1 v roce 1972. Datový archiv uchovává informace o změnách pokrytí povrchu, kvalitě vody, tání ledovců a dalších vlastností zemského povrchu. Údaje nasbírané v infračerveném spektru zase poskytnou informace o zavlažování a využívání vody. Landsat 9 má fungovat pět let a o jeho start z Vandenbergovy základny se postará raketa Atlas V. Ta poletí v základní konfiguraci bez pomocných urychlovacích stupňů a má doručit náklad na polární dráhu ve výšce 705 kilometrů.

Přeloženo z:
https://spaceflightnow.com/

Zdroje obrázků:
https://mk0spaceflightnoa02a.kinstacdn.com/…/2020/09/Landsat9_CA_01272.jpg
https://www.nasa.gov/sites/default/files/thumbnails/image/l9integration3.jpg
https://landsat.gsfc.nasa.gov/wp-content/uploads/2016/10/OLI2_ball.png
https://landsat.gsfc.nasa.gov/wp-content/uploads/2016/10/TIRS2_chamber.png
https://mk0spaceflightnoa02a.kinstacdn.com/…/09/40905102931_b9a0d46f96_k.jpg