Rover Curiosity nasnímal svými kamerami jemné mraky, které připomínají pozemské ledové mraky typu cirrus. Samotný rover už dříve pořídil fotky těchto útvarů, stejně tak i jiné mise včetně landeru Phoenix, ale tentokrát byly mraky nejlépe vidět. Inženýři tentokrát použili kamery NavCam, aby pořídily dvě sady po osmi snímcích nebe během marsovského rána. První sada fotek vznikla když kamera mířila téměř přímo vzhůru, při druhé pak rover hleděl k jižnímu obzoru. Na obou sériích byly vidět pohyby mraků, které ještě vynikly po obrazových korekcích snímků. Když pak rover ten samý den pohlédl stejnými kamerami k obloze v poledne, nebylo už po mracích ani vidu.

Mars má oproti Zemi protáhlejší oběžnou dráhu, takže se intenzita osvětlení rudé planety mění více, než jak jsme zvyklí ze Země. V minulých letech byly pásy oblačnosti vidět u rovníku v době, kdy byl Mars nejdále od Slunce. Aktuální snímky vznikly zhruba dva měsíce předtím, než se Mars dostal do této nejvzdálenější pozice. Dalo by se říci, že jde o začátek sezóny, kdy by se daly tyto mraky pozorovat.

„Tyto mraky jsou zřejmě tvořené ledovými krystalky, když voda zkondenzovala na prachových částicích v chladných vrstvách atmosféry,“ vysvětluje John Moores z York University v kanadském Torontu, který je členem vědeckého týmu Curiosity a dodává: „Chvění je způsobeno poklesem těchto krystalů, které se následně vypaří, čímž vznikají vzory, kterým říkáme „padací pruhy“. Rover nemá možnost, jak by mohl změřit výšku těchto mraků, ale v pozemských podmínkách vznikají hodně vysoko.“

Ke zvýraznění obrázků se použila zajímavá metoda – ze všech snímků v každé sekvenci byl vygenerován „průměrný snímek“, který se následně odečetl od každého snímku, čímž vynikly rozdíly mezi jednotlivými fotkami. Pohyb oblačnosti je ale vidět i na surových snímcích, byť je vše pochopitelně slabší.

Zdroje informací:
https://www.nasa.gov/

Zdroje obrázků:
http://cache.boston.com/universal/site_graphics/blogs/bigpicture/mars_06_20/mars10.jpg
https://www.nasa.gov/sites/default/files/thumbnails/image/pia21840.gif
https://www.nasa.gov/sites/default/files/thumbnails/image/pia21841-1041.gif
https://www.nasa.gov/sites/default/files/thumbnails/image/pia21842.gif