Oblet Měsíce kosmickou lodí Orion s čtyřčlennou posádkou má být triumfálním návratem lidí do blízkosti našeho přirozeného kosmického souputníka. Nosná raketa SLS s Orionem byla převezena z montážní haly VAB na vzletovou rampu 39B v sobotu 17. ledna 2026. Zahájení dvoudenního zkušebního odpočítávání s plněním nádrží bylo naplánováno na 29. ledna, ale z důvodu nočního mrazu bylo odloženo na 31. ledna po 20. hodině místního času. V průběhu testu byly všechny nádrže natankovány, byť se zpožděním z důvodu úniku kapalného vodíku v oblasti rychlospojky na rozhraní desky z tankovacího stojanu TSMU na mobilní vypouštěcí plošině a desky na vnější stěně motorové sekce centrálního stupně. Po natankování vstoupil uzavírací tým do bílé místnosti a odzkoušel uzavření vstupního poklopu Orionu a poklopu vnějšího krytu Orionu, který je součástí systému LAS.

Devět minut po půlnoci na 3. února místního času dala ředitelka startu zelenou k přechodu do závěrečné fáze odpočítávání od T-10 minut do plánovaného zastavení v T-33 sekund. V průběhu odpočítávání bylo od Orionu odklopeno přístupové rameno s bílou místností, ale při pomalém doplňování kapalného vodíku došlo opět k úniku na stejném místě rozhraní mezi deskami. V čase T-5 minut 15 sekund bylo proto odpočítávání zastaveno. Tým začal pracovat na zajištění bezpečné konfigurace SLS a na zahájení vypouštění nádrží.

Na následné tiskové konferenci bylo 3. února sděleno, že před určením dalších kroků a stanovením termínu nové zkoušky odpočítávání s tankováním bude nutné prostudovat data získaná z prvního testu. Technici mezitím vymění těsnění na rychlospojce přímo na rampě. Pokud by se ale ukázalo, že start není reálný do konce březnového startovního období, pak bude pravděpodobně nutné vrátit celou sestavu do haly VAB, kde je přístupová plošina umožňující výměnu baterie ve stupni ICPS, která má časově omezenou životnost.

NASA nyní pracuje na plánu provést druhý test odpočítávání s tankováním ještě v únoru. Dne 8. února oznámila, že dvě těsnění v oblasti úniku vodíku byla vyměněna. Protože odpočítávání začne v L-50 hodin, NASA by měla oznámit termín nejméně tři dny před datem simulovaného startu. V případě úspěšného testu se NASA chce pokusit o start mise Artemis II na začátku března.

Amit Kshatriya na zmíněné tiskové konferenci také řekl, že velitelský a servisní modul pro Artemis III procházejí v budově O&C v Kennedyho vesmírném středisku klimatizačními testy. Na velitelský modul musí být ještě připojen tepelný štít.

To dává možnost určitého porovnání s časovou osou Orionu pro Artemis II. V minulém dílu jsme napsali, že v červnu to budou tři roky od doby, kdy byl tepelný štít připojen na modul pro posádku pro Artemis II. Existuje však potenciál postupně interval mezi přípravami obou lodí zkrátit.

Ale jen v případě, že nebudou opakovány chyby, které zapříčinily skluz v přípravě Orionu pro Artemis II. Řeč je o hlavních bateriích v modulu pro posádku, které nebyly dostatečně mechanicky odolné proti vibracím a musely být překonstruovány. Taky elektronické prvky systému podpory života ECLSS byly po zjištění konstrukční chyby vyměněny a přeinstalovány. Třetím faktorem zpoždění byl proces určení hlavní příčiny eroze tepelného štítu při návratu z mise Artemis I.

Výroba centrálního stupně pro nosnou raketu SLS prošla v uplynulých měsících v Michoud Assembly Facility v New Orleans několika významnými milníky. Na kyslíkovou nádrž byl 5. prosince 2025 v integrační buňce D v budově 110 připojen přední lem. O čtrnáct dnů později byla přední sestava centrálního stupně, tvořená předním lemem, kyslíkovou nádrží a intertankem, vyjmuta z buňky a otočena do horizontální polohy. Dne 27. prosince byla sestava přemístěna do prostoru konečné montáže 47/48 v budově 103 k vodíkové nádrži. Připojení a sešroubování s vodíkovou nádrží bylo provedeno 8. ledna 2026. Tím byly spojeny 4 z 5 dílů centrálního stupně.

Díky tomu se časový odstup od stejné činnosti provedené na centrálním stupni pro Artemis II snížil na 3 roky a 10 měsíců. Odstup by se měl dále snižovat. Dalším velkým krokem bude spojení s motorovou sekcí. K centrálnímu stupni pro Artemis II byla motorová sekce připojena a přišroubována po 12 měsících od spojení 4/5 stupně, ale pro Artemis I už po 4 měsících.

Spojení pro Artemis III proběhne ve vertikální integrační buňce v budově VAB v Kennedyho vesmírném středisku. Amit Kshatriya řekl na zmíněné tiskové konferenci 3. února, že centrální stupeň pro Artemis III bude dodán na Mys Canaveral za pár měsíců. Řekl také, že se nečeká na žádné konkrétní komponenty hardwaru pro Artemis III. To znamená, že výroba probíhá hladce.

K dokončení centrálního stupně bude i poté zbývat hodně práce na propojení potrubí, kabelů, připojení motorů RS-25, provedení funkčních kontrol a zkoušek. NASA však očekává, že provedení těchto prací ve vertikální buňce bude díky 360stupňovému přístupu rychlejší než v Michoud. Pro představu, centrální stupeň pro Artemis I byl dokončen necelé 4 měsíce po připojení motorové sekce. U centrálního stupně pro Artemis II to trvalo 16 měsíců. Je zřejmé, že u centrálního stupně pro Artemis III existuje možnost dalšího výrazného snížení odstupu od dokončení stupně pro Artemis II. Současný stav výroby centrálního stupně tedy stále podporuje startovní připravenost mise Artemis III v roce 2028.

Další indicií, zda NASA věří v možnost srazit časový odstup pod tři roky, bude přeprava palivových segmentů vzletových stupňů SRB na Kennedyho vesmírné středisko. Železniční souprava se segmenty SRB pro Artemis II dorazila na kosmodrom v září 2023.

Vyhlášeným úkolem a prioritou NASA je návrat Američanů na Měsíc do konce roku 2028. Míra důvěryhodnosti úspěchu závodu s kalendářem a časové osy příprav SLS a Orionu k misi Artemis III jsou vysoce závislé na výsledcích mise Artemis II. Neméně důležitý je i úspěch bezpilotních lunárních landerů, které mají podle urychlených plánů přistát na Měsíci v časovém horizontu nejpozději do třinácti měsíců.

Rozhodnutí předchozího dočasného administrátora NASA Seana Duffyho otevřít možnost smlouvy na lunární lander pro Artemis III konkurenční firmě Blue Origin přináší výsledky. Nový administrátor Jared Isaacman potvrdil závod o dodání lunárního landeru pro Artemis III mezi společnostmi SpaceX a Blue Origin a prohlásil, že agentura vybere dodavatele, který dokončí lunární lander jako první. Vytvoření konkurenčního prostředí umožnilo agentuře NASA vyvinout na obě společnosti efektivnější tlak, aby připravily zjednodušené akcelerační plány přistání na Měsíci s posádkou v rámci mise Artemis III do konce roku 2028.

Podle deníku Wall Street Journal sdělila společnost SpaceX investorům, že upřednostní let na Měsíc pro NASA před pokusem o vlastní bezpilotní misi na Mars. SpaceX nyní interně plánuje bezpilotní lunární přistání Starship na březen 2027. To znamená urychlení o tři měsíce oproti předchozímu internímu plánu z loňského listopadu. Důvěryhodnost nového plánu závisí na zkoušce přečerpání pohonných hmot mezi dvěma loděmi Starship na oběžné dráze Země, která je očekávána v polovině roku 2026.

Eric Berger z portálu arstechnica.com dne 6. února potvrdil, že stále slyší, že Blue Origin interně agresivně směřuje k prozatímnímu řešení přistání na Měsíci v rámci Artemis, které nevyžaduje přečerpávání pohonných hmot v kosmickém prostoru. Berger toto řešení označuje Blue Moon MK 1.5.

Prvním vyrobeným lunárním landerem společnosti Blue Origin je nákladní Blue Moon MK1 výrobního čísla SN001. Lander má odzkoušet klíčové systémy, které budou využity i v landeru pro Artemis. Jde například o motor BE-7, kryogenní kapalinové pohonné systémy, avioniku, komunikační systémy a schopnost přistání s přesností 100 metrů.

Lander SN001 obdržel jméno Endurance (Vytrvalost) po lodi Ernesta Shackletona z antarktické expedice z let 1914 až 1916. Dne 20. ledna 2026 byl dokončený lander naložen v Port Canaveral na námořní loď, která ho odvezla do Johnsonova střediska v Houstonu k tepelně vakuovým testům ve vakuové komoře A. Do Houstonu lander dorazil 2. února. V komoře bude vystaven teplotám od -50°C do +30°C v podmínkách téměř dokonalého vakua.

Po návratu na Mys Canaveral hodlá Blue Origin vynést lander v letošním roce nosnou raketou New Glenn na dráhu k Měsíci. Cílem nákladní mise Pathfinder MK1-SN001 je přistání na jižním pólu Měsíce poblíž kráteru Shackleton.

Blue Origin se snaží získat prestižní smlouvu na lander pro Artemis III. Dne 30. ledna proto společnost oznámila, že nejméně na dva roky pozastaví lety své suborbitální rakety New Shepard a uvolněné lidské a materiální zdroje převede do urychleného programu pilotovaného lunárního landeru. „Máme mimořádnou příležitost být součástí cíle naší země vrátit se na Měsíc“, napsal generální ředitel společnosti Dave Limp v interním e-mailu.

Kromě závodu NASA s kalendářem kvůli snaze o návrat Američanů na Měsíc v současném prezidentském funkčním období a závodu dvou kosmických společností o dodání lunárního landeru jsme svědky i závodu USA s Čínou.

Novinky z kosmodromu Wenchang

V našem minulém dílu byla fotografie vzletové rampy v komplexu 301 kosmodromu Wenchang, určené pro starty nosných raket CZ-10A a CZ-10. Na fotografii pořízené 16. prosince byly ve fázi montáže poslední tři ze čtyř bleskosvodů v blízkosti rampy a od konstrukčně dokončené obslužné věže byl odvezen vysoký montážní jeřáb.

V minulém dílu jsme také psali o blížícím se únikovém testu lodi Mengzhou za letu nosné rakety při maximálním dynamickém tlaku Max Q. V té době již bylo evidentní, že test bude proveden v kosmodromu Wenchang, ale stále nebylo známo, jaká nosná raketa bude pro test použita. Jedním z diskutovaných kandidátů byl zkrácený testovací prototyp prvního stupně rakety CZ-10A, který prováděl v srpnu a září 2025 na rampě 301 zážehové testy a po jejich dokončení byl odvezen.

15. ledna 2026, pět dnů po vydání lednového dílu našeho seriálu, byl na mobilní vypouštěcí plošinu umístěn první stupeň rakety CZ-10A. Po bližším zkoumání bylo jasné, že jde o přepracovaný zkrácený testovací prototyp, známý z loňského roku. Prototyp byl prodloužen na plnou délku zřejmě maketou své horní části. Na vršek byla usazena loď Mengzhou. Údržbářské týmy se mohou k lodi dostat z věže mobilní vypouštěcí plošiny po nově instalovaném přístupovém rameni. Letový test je očekáván na zítřek 11. února.

Test bude simulovat případ selhání nosné rakety během letu a ověří trajektorii a schopnost řízení lodi Mengzhou. Jde o klíčový krok v plánu přistání čínských astronautů na Měsíci do roku 2030.

Na konec letošního roku je připravován bezpilotní let lodi Mengzhou k Čínské kosmické stanici CSS. Nosnou raketou má být CZ-10A.

V roce 2027 by měl následovat první let rakety CZ-10 s dvěma bočními stupni. Očekává se, že plán letů raket CZ-10 by mohl zahrnovat:

2027 bezpilotní přistání landeru Lanyue na Měsíci

2028 bezpilotní let lodi Mengzhou k Měsíci

2028 pilotovaný let lodi Mengzhou na oběžnou dráhu Měsíce

2029 let landeru Lanyue na oběžnou dráhu Měsíce, kde vyčká na Mengzhou

2029 pilotovaný let lodi Mengzhou, setkání s landerem Lanyue a přistání dvou astronautů na povrchu Měsíce

Zdroje informací:
https://www.nasa.gov/
https://images.nasa.gov/
https://images.nasa.gov/
https://images.nasa.gov/
https://x.com/

Zdroje obrázků:
https://images-assets.nasa.gov/…/Artemis%20II%20at%20the%20pad%20Full%20Snow%20Moon%2002012026_3~medium.jpg
https://images-assets.nasa.gov/…/MAF_20251227_CS3%20FWD%20Join%20Move_Area%2048-619~medium.jpg
https://images-assets.nasa.gov/…/MAF_20251227_CS3%20FWD%20Join%20Move_Area%2048-704~medium.jpg
https://pbs.twimg.com/media/G-uBW11bQAQfio2?format=jpg
https://pbs.twimg.com/media/HANTE0JaQAAOjjR?format=jpg