AST SpaceMobile překvapila – vyvine si vlastní raketu

V Texasu sídlící firmy AST SpaceMobile a Firefly Aerospace oznámily dohodu za 1,3 miliardy dolarů, která se týká licencování raketových motorů, které (pokud vše půjde podle plánu) budou pohánět novou, těžkotonážní raketu, která má poprvé letět v roce 2028. Chystaný nosič se má jmenovat Blacklift a firma AST SpaceMobile uvedla, že půjde o raketu s nosností okolo 20 tun, která by tak patřila do stejné kategorie jako Falcon 9 od SpaceX nebo Vulcan od United Launch Alliance. AST SpaceMobile tak následuje trend, který naznačila SpaceX – ta využívá vlastní rakety Falcon 9 především k vynášení svých družic Starlink. AST SpaceMobile se tedy chce zaměřit na to, aby vlastní startovní kapacity využila k vynášení vlastních družic BlueBird. Společnost již uvedla, že nová raketa má být schopna vynést při jediném startu pět těchto družic.

„Raketa Blacklift je odrazovým můstkem k výraznému rozšíření našeho celkového potenciálního trhu, neboť společnosti AST SpaceMobile zajistí pravidelný a neomezený přístup na oběžnou dráhu a nabídne svým majitelům nejvýhodnější ekonomické podmínky v tomto odvětví,“ uvedl Abel Avellan, zakladatel, předseda představenstva a generální ředitel společnosti AST SpaceMobile a dodal: „Tím se urychlí naše cíle – vybudovat novou vrstvu globální konektivity, rozšířit konektivitu mimo pozemní sítě a pomoci přinést služby využívající AI tam, kde lidé žijí, pracují a kam cestují.“

Pár detailů o raketě samotné bylo oznámeno společně s představením projektů v pátek 6. listopadu. Stále však neznáme detaily, jako je výška rakety, velikosti nádrží na pohonné látky, ani zvažovaná místa startů. AST SpaceMobile také nepopsala svůj plán, pro přechod od renderů ke startu, který má proběhnout v rozmezí zhruba dvou let. Analýza od Payload Space odhalila, že historicky vzato trvá okolo šesti let, než se od začátku vývoje projekt dostane k úspěšnému prvnímu startu. Firma však uvedla, že připravuje slavnostní událost spojenou s představením rakety, která by se měla uskutečnit ve čtvrtek 12. listopadu, na které by se mohla některá momentálně bílá místa zaplnit.

Ve svém oznámení o dohodě s AST SpaceMobile firma Firefly uvedla, že dodá 27 motorů Miranda a devět motorů Vira optimalizovaných pro chod ve vakuu „pro první tři rakety od AST SpaceMobile.“ To by naznačovalo, že první stupně rakety BlackLift budou využívat po devíti motorech Miranda a na horním stupni každé rakety najdeme tři raketové motory Vira.

Jen pro srovnání můžeme uvést, že raketa Eclipse patřící mezi středně silné nosiče, kterou Firefly vyvíjí ve spolupráci s Northrop Grumman bude vybavena sedmi motory Miranda a jedním motorem Vira. V rámci této dohody Firefly poskytne firmě AST SpaceMobile licenci k výrobě motorů v budoucnu. Dohoda v hodnotě 1,3 miliardy dolarů zahrnuje zálohu ve výši 800 milionů dolarů od společnosti AST SpaceMobile, z čehož polovina bude uhrazena v hotovosti a druhá polovina formou kmenových akcií třídy A. Společnost AST SpaceMobile rovněž zaplatí společnosti Firefly 250 milionů dolarů za 36 motorů a dalších 250 milionů dolarů v průběhu tří let za inženýrské služby.

„Pro Firefly, AST SpaceMobile i celý kosmický průmysl jde o odvážný transformační obchod,“ uvedl Jason Kim, generální ředitel Firefly Aerospace a dodal: „Když se firma rozhodne postavit si vlastní raketu, bývají rozhodnutí o motorech těmi nejtěžšími a také s největšími dopady. AST SpaceMobile si vybrali partnerství s Firefly pro jejich nejsilnější raketové motory. Je to skutečně win-win situace pro obě strany. AST SpaceMobile získá kontrolu nad vlastním startovním harmonogramem, Firefly získá dodatečné finančí prostředky pro razantní rozšíření naší produkce raket a posílení dodávek nosných raket k nasycení rekordní poptávky od průmyslu.“

Firefly také uvedla, že provedla více než 175 statických zážehů motorů Miranda, které dohromady trvaly více než 4 200 sekund (70 minut). Motory Vira jsou stále ve vývoji, ovšem čerpají z odkazu motoru Lightning, který pohání horní stupně raket Alpha od Firefly Aerospace. Ani jeden z motorů plánovaných pro Blacklift zatím nebyl využit při startu orbitální mise. Současné veřejné odhady termínu prvního letu rakety Eclipse se točí kolem oku 2027. Firefly očekává, že o dohodě s AST SpaceMobile oznámí víc během konferenčního hovoru k výsledkům za třetí čtvrtletí, který je naplánován na noc z 10. na 11. listopadu o půlnoci SELČ.