Space Rider je na dobré cestě stát se první evropskou znovupoužitelnou kosmickou lodí. Bezpilotní robotická laboratoř bude moci zůstat na oběžné dráze až dva měsíce. Díky dveřím nákladového prostoru bude moci plnit celou řadu úkolů. Na konci své mise se jeho návratová kabina vrátí na Zemi a s pomocí parafoilu (padák ve tvaru křídla) dosedne na ranvej. Zatím žádná provozovaná kosmická loď nebyla navrhována na cílené přistání s parafoilem, proto probíhají intenzivní zkoušky celého systému. Model určený ke shozovým testům byl postaven v rumunském městě Craiova na Rumunském národním institutu pro letecko-kosmický výzkum Elie Carafoli (INCAS) a následně byl přeprave do italské Capuy do Italského letecko-kosmického výzkumného střediska CIRA. To zodpovídá za design, integraci a implementaci shozových testů.

Avionika, tedy mozek SpaceRideru, byla instalována ve druhém březnovém týdnu. Počítač, na kterém poběží řídící a navigační algoritmy, bude vydávat pokyny k ovládání parafoilu a neustále musí reagovat na vítr včetně jeho poryvů, aby bezpečně dovedl Space Rider k měkkému přistání. Model pro shozové zkoušky má rozměry zhruba srovnatelné s dodávkou. Je to plnohodnotná maketa návratového modulu o délce 4,6 metru. Space Rider přistává na lyžích s podvozkem, který je na tomto modelu trvale vysunutý, protože tento mechanismus není součástí shozové zkoušky.

K dokončení modelu pro shozové zkoušky došlo ke složení a integraci parafoilu. V rozloženém stavu měří na délku 27 metrů a na šířku 10 metrů. Je tedy zhruba desetkrát větší než jaký by potřeboval lidský paraglidista, protože na něm bude viset Space Rider vážící 2950 kilogramů. Pečlivé skládání a integrace zabraly tři týdny, běhemkterých přišel ke slovu i na zakázku vyrobený lis pro balení padáků a parafoilů. Pokud by se rozkládání ve fázi volného pádu ve výšce několika kilometrů nepodařilo, nemohl by Space Rider počítat s měkkým přistáním.

Dva navijáky budou tahat za řídicí lana parafoilu, která jsou plně ovládána palubní elektronikou kosmického stroje: člověk do toho není zapojen. „Je úžasné sledovat, jak se návratový modul Space Rideru postupně rýsuje a nabírá obrysy. Týmy na tomto projektu pracují už několik let a ačkoli se jedná o zkušební model, vypadá a váží téměř stejně jako skutečný modul,“ říká manažer kosmického segmentu Space Rideru, Aldo Scaccia z ESA a dodává: „Týmy se už nemohou dočkat, až tento model pořádně otestují a uvidí, jak létá a klouže vzduchem.“

Pro otestování závěrečného přiblíženi bude Space Rider později tento rok opakovaně shazován z vrtulníku ve výšce až tři kilometry nad testovací oblastí Salto di Quirra na Sardinii. Společnost Thales Alenia Space Italy je hlavním průmyslovým partnerem pro testy a spolu s firmou Avio je hlavním realizátorem programu Space Rider.

Přeloženo z:
https://www.esa.int/

Zdroje obrázků:
https://www.esa.int/…/27215877-2-eng-GB/First_full-size_Space_Rider_test_model_assembled.jpg
https://www.esa.int/…/27215971-2-eng-GB/Inside_view_of_the_Space_Rider_drop-test_model.jpg