Práce na sestavování evropské observatoře Plato jsou již v plném proudu. Na své místo bylo instalováno 24 z celkového počtu 26 kamer. Tyto „elektronické oči“ umožní observatoři sledovat velké části oblohy, na kterých bude vyhledávat exoplanety. Souběžně s instalací kamer probíhají práce i na servisním modulu, jehož struktura vznikla v brněnské firmě S.A.B. Aerospace.

Instalaci kamer má na starost společnost OHB v Německu. Kamery se usazují na speciální optickou lavici, která zajistí, že budou směřovat správným směrem. Zbývá ještě nainstalovat dvojici „rychlých“ kamer, na které by mělo dojít v následujících týdnech. Kamery observatoře Plato budou nepřetržitě sledovat část oblohy a mají objevovat exoplanety, které obíhají kolem hvězd podobných Slunci. Plato se tak bude podílet na hledání potenciálně obyvatelných světů. „Je potěšující vidět pokrok, kterého jsme dosáhli od loňského roku, kdy byly práce na montáži kamer zahájeny: nyní je na místě 24 kamer a Plato získává správnou podobu,“ raduje se Thomas Walloschek, projektový manažer agentury ESA pro misi Plato a dodává: „Tato činnost je ve fázi stavby observatoře jednou z nejdůležitějších. Kamery jsou citlivé systémy, které se musí k podpůrné konstrukci připojit s vysokou přesností, aby bylo zajištěno, že jsou zarovnány přesně tak, jak je potřeba.“

Tyto pokročilé kamery jsou navrženy k tomu, aby dokázaly zachytit i sebemenší variace intenzity svitu hvězdy. Když planeta z pohledu observatoře přechází před svou hvězdou, lehce zatemní svit, který kamera pozoruje. Zachycením a analýzou tohoto zatmívacího efektu bude plato objevovat nové exoplanety. Celá mise je také důležitá pro pokroky v chápání procesů spojených s fungováním hvězd. Nejsou to totiž žádné pevné koule, ale umí se třást jako želatina. Sledováním těchto „hvězdotřesení“, která se propisují do jemných změn jasnosti hvězd, Plato vědcům prozradí mnoho informací o věku hvězd a jejich vnitřních procesech. Na tato pozorování pak naváže průzkum realizovaný pozemskými teleskopy, se kterými vědci změří velikosti a hmotnosti přítomných exoplanet.

Plato se bude moci pochlubit horně širokým zorným polem a jeho kamery jsou speciálně usazeny. 24 normálních kamer je uspořádáno do čtyř skupin po šesti perfektně zarovnaných prvcích. Tyto čtyři skupiny budou hledět na oblohu lehce posunutými směry. Kamery na Plato tak budou moci najednou pozorovat zhruba 5 % oblohy! V průběhu celé mise má proběhnout inspekce více než 200 000 hvězd. Zbylé dvě kamery se označují jako rychlé a jejich úkolem bude snímkovat části stejného zorného pole jako klasické kamery. Budou však své snímky pořizovat extra rychle za účelem sledování nejjasnějších hvězd. Budou také posílat jejich souřadnice do palubního systému, který rozhoduje o tom, kterým směrem se observatoř otočí.

Souběžně s přípravou kamer na optické lavici se inženýři z OHB věnují pracím na servisním modulu observatoře Plato. Tato část obsahuje třeba počítače, které řídí elektroniku kamer, ale i další kriticky důležité palubní systémy. Jsou zde třeba subsystémy pro řízení orientace v prostoru, či pro korekce oběžné dráhy, pohonný systém, dále zde najdeme zařízení pro distribuci energie, komunikaci se Zemí a zvládání přenosu dat. Dalším důležitým krokem bude spojení servisního modulu observatoře s modulem užitečného nákladu, který obsahuje kamery. Tato činnost se má podle plánu v OHB uskutečnit během léta.

Přeloženo z:
https://www.esa.int/

Zdroje obrázků:
https://www.esa.int/…/26690333-1-eng-GB/Plato_s_24_newly_installed_cameras.jpg
https://www.esa.int/…/26690380-1-eng-GB/Plato_s_24_newly_installed_cameras_side_view.jpg
https://www.esa.int/…/26690427-1-eng-GB/Plato_s_service_module_as_it_is_being_assembled.jpg
https://www.esa.int/…/26690474-1-eng-GB/Plato_s_service_module_coming_together.jpg