Na průzkum podpovrchových vrstev Měsíce a analýzu prostorového rozložení lunárních zdrojů se připravuje technologický demonstrátor PRIME-1 (Polar Resources Ice Mining Experiment-1). Jeho dva klíčové díly mají v praxi demonstrovat schopnost extrahovat a analyzovat podpovrchový lunární materiál, aby bylo možné lépe porozumět lunárnímu prostředí a podpovrchovým zdrojům. Tento technologický demonstrátor tak vyšlape cestu k udržitelnému pilotovanému průzkumu Měsíce v rámci programu Artemis.

V zásadě se jedná o dva navzájem spolupracující přístroje. Vrtačka TRIDENT (The Regolith and Ice Drill for Exploring New Terrains) bude vrtat do lunárního povrchu a odebírat vzorky, které pak má analyzovat hmotnostní spektrometr MSOLO (Mass Spectrometer Observing Lunar Operations). Jeho úkolem bude analyzovat plyny uvolněné ze vzorků odebraných v různých hloubkách. PRIME-1 díky tomu přinese cenné údaje, které umožní lépe porozumět povrchu Měsíce i tomu, jak na něm a s ním nejlépe pracovat. „Schopnost vrtat a ve stejnou chvíli analyzovat vzorky nám umožňuje získat pohled, který ovlivní budoucnost využívání lunárních zdrojů,“ říká Jackie Quinn, projektová manažerka PRIME-1 z Kennedyho střediska na Floridě a dodává: „Pilotovaný průzkum Měsíce a hlubšího vesmíru bude záviset na pořádném využívání místních zdrojů, aby se vytvořily dostatečné život podporující zásoby k životu a práci na jiném kosmickém tělese.“

PRIME-1 je jedním z nákladů od NASA, které se na Měsíc vydají při příští lunární dodávce realizované v rámci programu CLPS. Lander Nova-C Athena od firmy Intuitive Machines má odstartovat nejdříve 27. února SEČ z Kennedyho kosmického střediska na raketě Falcon 9. Jeho cílem bude Nos Mouton, lunární náhorní plošina nedaleko jižního pólu. Rotační příklepovou vrtačku TRIDENT vyvinuly firmy Honeybee Robotics a Blue Origin, přičemž má být schopna odebírat vzorky z hloubky až 1 metru. Vrtačka pak přetransportuje vzorky s délkou okolo 10 centimetrů k povrchu, aby vědci mohli zjistit, jak jsou zachycené a zmrzlé plyny rozloženy v různých hloubkách pod povrchem.

TRIDENT disponuje vrtnou hlavicí s karbidovými zuby, které proniknou i skrz nejodolnější lunární materiály. Na rozdíl od starších lunárních vrtaček, které používali astronauti při misích Apollo, bude TRIDENT řízený ze Země. Vrtačka sama zároveň přinese i cenné informace o teplotách podpovrchových vrstev, nebo o mechanických vlastnostech regolitu u jižního pólu. Když bude mít lidstvo více informací o teplotách a dalších vlastnostech regolitu, výrazně se zlepší chápání prostředí, kde mohou být lunární zdroje stabilní. Tyto poznatky pomohou odhalit, jaké zdroje mohou být budoucím lunárním výpravám k dispozici.

Komerční a běžně dostupný hmotnostní spektrometr MSOLO, který je vhodný pro kosmické lety, vyvinula společnost INFICON na Kennedyho středisku. Tento přístroj bude analyzovat veškeré plyny uvolněné z vrtů TRIDENT a hledat potenciální přítomnost vodního ledu a různých  plynů uvězněných pod povrchem. Tato měření pomohou vědcům pochopit potenciál Měsíce pro využití zdrojů. V rámci programu CLPS NASA podporuje komerční služby spojené s dopravou nákladů na Měsíc, aby podpořila rozvoj průmyslu i dlouhodobý průzkum Měsíce. NASA je primárním zákazníkem misí z programu CLPS a v budoucnu bude jedním ze zákazníků. Projekt PRIME-1 financovalo ředitelství NASA pro kosmické technologické mise díky programu pro vývoj přelomových technologií.

Přeloženo z:
https://www.nasa.gov/

Zdroje obrázků:
https://images-assets.nasa.gov/image/KSC-20221019-PH-JBS01_0032/KSC-20221019-PH-JBS01_0032~large.jpg
https://www.nasa.gov/wp-content/uploads/2025/02/landedstills.png