Družice GOES-U, tedy poslední exemplář z řady pokročilých geostacionárních družic GOES-R studujících počasí, nedávno dokončil termálně-vakuové zkoušky. Jde o součást zevrubného testovacího programu, který má prověřit, že družice dokáže přečkat drsné podmínky při startu a pobytu na geostacionární oběžné dráze zhruba 36 000 kilometrů daleko. Testy se odehrávají v coloradském Littletonu, v areálu firmy Lockheed Martin Space, která družici GOES-U postavila. Program GOES-R je společným dílem agentur NASA a NOAA. Zatímco NASA zajišťuje stavbu a vypouštění družic, NOAA má na starost jejich provoz a distribuci nasbíraných dat po celém světě. Tyto družice poskytují kriticky důležitá data pro předpovědi počasí a varování spojená s detekcí přírodních rizik jako jsou požáry, kouř, mlha, vulkanický popel, nebo prach. Kromě toho navíc družice zvládají sledovat sluneční aktivitu a kosmické počasí.

Během zmíněných zkoušek byla družice GOES-U umístěna do komory s rozměry 7,6 × 19,8 metru a po uzavření dveří přišlo odčerpání vzduchu. Následně si družice prošla výrazným střídáním teplot – ty v maximech dosahovaly 87°C a v minimech padaly k -17°C. Simulovaly se tak rozdíly teplot při startu a v provozu. Plně sestavěná družice tvořená družicovou platformou a sedmi vědeckými přístroji prošla celkem čtyřmi cykly tepelně-vakuových zkoušek.

Jako další na GOES-U čekají vibrační testy napodobující chvění, které družice zažije během startu. Cílem bude prověřit, že konstrukce družice byla navržena (a postavena) tak, aby přečkala start a přístroje se bezpečně dostaly na oběžnou dráhu. GOES-U bude také při zkouškách vystaven extrémnímu hluku 138,4 decibelů z vysoce intenzivních trubek, které nasimulují hluk, který na družici čeká při startu. Rázové testy zase prověří, že družice odolá rázům, které zažije během odpojení od nosné rakety, ale i při vyklopení svých fotovoltaických panelů. A chybět nebudou ani testy elektromagnetického rušení / kompatibility, které mají zjistit, zda kosmické elektromagnetické záření neovlivní fungování družice.

V průběhu takzvaných environmentálních testů se tým expertů pustí do komplexních zkoušek, které se zaměří na povely, které budou družici posílat pozemní středisko. Tyto zkoušky mají prověřit kompatibilitu softwaru na družici a v pozemním středisku, ale také komunikační rozhraní v kontextu provozu mise. Dva z těchto testů jsou již hotové, přičemž tým má na roky 2023 a 2024 naplánovány ještě tři dodatečné zkoušky.

GOES-U bude pokračovat v pokročilém snímkování povrchu Země, mapování blesků a kosmického počasí, což jsou činnosti, které známe od jejích sesterských družic ze série GOES-R. Oproti nim však ponese ještě jeden přístroj navíc. Jedná se o kompaktní koronograf CCOR, který má snímkovat sluneční korónu (vnější vrstvu sluneční atmosféry), což vědci využijí k detekci a charakterizaci výronů koronální hmoty. Jedná se o situace, při kterých je do okolí Slunce vyvrženo velké množství plazmatu, což je následně hlavní příčinou geomagnetických bouří. Ty jsou schopny způsobit rozsáhlé škody na elektrických vedeních, družicích, komunikačních a navigačních systémech.

Poslední družice z řady GOES-R, tedy GOES-U, má startovat z floridského mysu Canaveral v dubnu 2024 na Falconu Heavy. Po dosažení geostacionární oběžné dráhy (zhruba dva týdny po startu) bude družice přejmenována na GOES-19. Řada GOES-R obsahuje celkem čtyři družice – GOES-R (GOES-16) vypuštěnou v roce 2016, GOES-S (GOES-17) vypuštěnou v roce 2018, GOES-T (GOES-18) vypuštěnou v roce 2022 a konečně i GOES-U. Družice z řady GOES-R mají zajistit fungování systému až do třicátých let. NOAA a NASA už zahájily práci na nové generaci geostacionárních misí. Projekt dostal označení GeoXO (Geostationary Extended Observations) a jeho úkolem bude navázat na pozorování od družic z řady GOES-R. Kromě toho ale má nová generace nabídnout nové možnosti, které budou reagovat jak na změny naší planety, tak i nové požadavky uživatelů dat od NOAA.

Přeloženo z:
https://www.nasa.gov/

Zdroje obrázků:
http://www.spaceflightinsider.com/…/GOES-R_Earth-Reflection-2012_rsz-1600×1060.jpg
https://www.nasa.gov/sites/default/files/thumbnails/image/goes-u_tvac-841.jpg
https://usradioguy.com/wp-content/uploads/2022/03/48636319846_4c7217f713_k-683×1024.jpg