Velkou pozornost na sebe v posledních měsících poutá vozítko Perseverance, ale neměli bychom zapomínat ani na jeho staršího sourozence, tedy vozítko Curiosity, které již povrch Marsu brázdí devět let. Vozítko stále stoupá na horu Mount Sharp (Aeolis Mons) uprostřed kráteru Gale, který má průměr 154 kilometrů. Při své cestě vozítko navštívilo oblast, ve které pořídilo zajímavé fotky. Vše krásně zachycuje panorama pořízení kamerou MastCam během 3. července (3167. sol pobytu Curiosity na Marsu). Díky sondám, které obíhají kolem Rudé planety, víme, že se Curiosity nachází mezi oblastí, která je obohacena jílovitými minerály a lokalitou, kde dominují takzvané sulfáty. Geologické vrstvy v tomto místě mohou ukázat, jak kdysi dávno kráter Gale vysychal. Podobné změny jsou vidět i na jiných místech a jejich průzkum hezky zblízka byl hlavním dlouhodobým cílem mise.

„Zdejší kameny nám začnou prozrazovat, jak se kdysi vlhká planeta změnila na suchý Mars dnešních dní, nebo jak dlouho zde poté vydrželo obyvatelné prostředí,“ říká Abigail Fraeman, vědkyně z Jet Propulsion Laboratory zapojená do mise.

Curiosity přistála na Marsu 6. srpna roku 2012, aby studovala, zda různá prostředí na Marsu mohla v dávné historii planety, kdy v kráteru Gale existovala jezera a podpovrchová voda, podporovat vznik mikrobiálního života. Rover dokáže s pomocí vrtačky na konci robotické paže nadrtit kámen určený k analýze a pak tento prach nasype do svých útrob. Tady se nachází dvojice přístrojů, které určí, jaké látky a minerály jsou ve vzorcích přítomny. Curiosity nedávno odebrala již 32. vzorek – bylo to z cílového objektu zvaného Pontours a vědci očekávají, že jeho analýza přinese cenné detaily o přechodu z oblasti jílovitých materiálů do oblasti, které dominují sulfáty.

A možná jste si na výše přiložených obrázcích všimli, že obloha na snímcích je vcelku málo zaprášená – je to díky tomu, že v oblasti je právě zimní období. Rover tak má čistý rozhled na vzdálené dno kráteru. Vědecký tým tak dostal unikátní možnost připomenout si 26 kilometrů, které už vozítko ujelo. „Den přistání je pořád jedním z nejšťastnějších dnů mé profesionální kariéry,“ říká nová manažerka mise, Megan Richardson Lin z JPL. Ta začala na projektu Curiosity pracovat těsně před startem mise a zakrátko se připojila k týmu pro povrchové činnosti. Od té doby zastávala v týmu různé funkce: „Řídíme robota, který prozkoumává cizí planetu. Vidět, jak nové objevy a vědecké poznatky ovlivňují každodenní činnosti je mimořádná odměna.“

Rover Curiosity má pořád co nabídnout. Vozítko se již vydalo na cestu klikatící se mezi Rafael Navarro Mountain (která nedávno dostala jméno na počest zesnulého vědce) a vysokým výběžkem, který je vyšší než čtyřpatrová budova. V příštím roce má Curiosity projet kolem těchto dvou výrazných útvarů a dostane se do úzkého kaňonu, než znovu navštíví oblast Greenheugh Pediment. Jde o svah na vrcholu zakončený pískovcovým útvarem, který rover vloni navštívil jen krátce.

Přeloženo z:
https://www.nasa.gov/

Zdroje obrázků:
https://www.nasa.gov/sites/default/files/thumbnails/image/pia24643-curiosity-looks-1-350.jpg
https://www.nasa.gov/…/image/pia24764-curiositys-32-drill-holese1-1041.jpg