Historická rampa 39A na Kennedyho středisku se začíná pomalu připravovat na návrat pilotovaných letů, které jsou právem považovány za jakýsi zlatý hřeb kosmonautiky. Sebedražší nepilotovaný náklad má totiž oproti lidskému životu, který je při startu vždy v sázce, jen pramalou hodnotu. Na rampě probíhají opravy obslužné věže FSS (Fixed Service Structure), která se začíná připravovat na instalaci ramene, přes které budou astronauti nastupovat do lodi Crew Dragon. Samotné rameno je již delší dobu na Kennedyho středisku a podstupuje závěrečné úpravy uvnitř ohromného stanu.

Z rampy 39A již odstartovalo mnoho strojů a velká část z nich nesla i lidskou posádku. Právě odsud mířily k Měsíci mise Apollo a později zde začínaly své mise nejkrásnější kosmické lodě všech dob – raketoplány. Posledním pilotovaným letem, který odstartoval z rampy 39A, byla mise STS-135, při které raketoplán Atlantis v roce 2011 uzavřel třicetiletou éru těchto strojů.

SpaceX tato rampa zaujala a chtěla z ní vypouštět rakety Falcon 9 a Falcon Heavy. Firma tedy s NASA a Space Florida (agentura, která pro stát Florida zajišťuje projekty ekonomického vývoje) dojednala dvacetiletý pronájem. SpaceX ale musela rampu, která odpovídala požadavkům raketoplánů, upravit. Po nehodě Falconu 9 s družicí Amos 6 byla prakticky zničena nedaleká rampa číslo 40 a SpaceX musela urychlit přípravu rampy 39A, aby z ní mohly startovat Falcony 9. Firma tak mohla zkrátit dobu, po kterou nebyla schopná startovat z Floridy, odkud vypouští nejvíce raket. Velká část úprav se tedy dělala za chodu, mezi jednotlivými starty. Poměrně dlouhou dobu probíhalo odstraňování pozemního podpůrného vybavení GSE (Ground Support Equipment) a jednou z nejviditelnějších změn bylo postupné rozmontování otočné části věže, tedy RSS (Rotating Service Structure).

Když byla rampa 40 uvedena do provozuschopného stavu, mohly se na ni přesunout běžné starty Falconů a rampa 39A mohla podstoupit závěrečné úpravy pro premiérový start Falconu Heavy. Po jeho premiérovém startu letos v únoru stála před inženýry SpaceX další výzva – připravit rampu na pilotované starty. Na věž FSS tak nastoupily týmy dělníků, kterým asistují jeřáby. Nejvyšší patra věže je totiž potřeba připravit na další milník. První Crew Dragon (nebo Dragon 2, chcete-li) by měl na Falconu 9 odstartovat ještě letos, ale na jeho palubě ještě nebude posádka. Astronauti nasednou do lodi až při druhé misi, která proběhne za několik měsíců. Obě lodě budou mít velmi podobný scénář letu – zamíří k Mezinárodní vesmírné stanici, se kterou se spojí, zůstanou tam pár týdnů a pak se vrátí na Zemi.

Objevily se informace, že jednou z potřebných úprav je vytvoření jakéhosi mezipatra v horní části FSS, které bude umístěné ve stejné výše, kde se bude nacházet přístupové rameno. Konstrukce, která sloužila k nástupu do raketoplánu se nedá použít, protože Falcon je mnohem vyšší. Nástupní dveře se budou nacházet o celých 21 metrů výše. Úpravy navíc obnáší i úpravy evakuačního systému EES (Emergency Egress System), který musí být posunutý vzhůru a celkově upraven, aby odpovídal novým parametrům.

Nová platforma byla vidět i na oficiálních vizualizacích, které zveřejnila SpaceX. Tehdy šlo o materiály spojené s plánovaným startem Falconu Heavy, který měl vynášet k Marsu loď Red Dragon, přičemž tento projekt je již zrušený. Pozorovatelé z okolí již potvrdili, že již dochází k instalaci platformy, což by znamenalo, že SpaceX své plány ohledně jejího využívání nezměnila a možná se dočkáme i pokrytí FSS izolačními panely, což jsme také viděli na zmíněných renderech. Dávalo by to smysl, protože tyto panely by mohly chránit vnitřní systémy před agresivním slaným vzduchem. Někteří lidé si již na Kennedyho středisku všimli podobných panelů, ale nikdy nebylo upřesněno, k čemu přesně mají sloužit.

U čeho naopak jistotu máme (i díky fotografiím), je současné umístění přístupového ramene CAA (Crew Access Arm). Momentálně se tato konstrukce nachází u rampy 39A pod velkým stanem. Zatím není přesně určený žádný konkrétní termín instalace ramene na FSS, ale v dubnu zástupci SpaceX upřesnili, že k instalaci zřejmě nedojde k premiérovému startu Dragonu 2. Ten je momentálně plánován na polovinu září – říjen. Právě mise DM-1 (Demonstration Mission -1) má být příštím startem, který z rampy 39A proběhne. Následovat bude velmi zajímavá zkouška záchranného systému nové lodi z letící rakety a pak by mohly přijít dva starty Falconu Heavy. Přesný harmonogram těchto startů však zatím není k dispozici.

Podle všeho se zdá, že ani po dokončení úprav nutných pro pilotované lety nebudou změny na rampě 39A u konce. SpaceX totiž s touto rampou počítá pro budoucí starty obří rakety BFR. Ano, vycházíme především z animací a vizualizací, které SpaceX k této příležitosti představila, ale faktem je že BFR s průměrem devět metrů by mohla tuto rampu sdílet společně s Falcony 9 a Falcony Heavy.

Podle názoru zainteresovaných odborníků z uzavřené sekce L2 na fóru webu nasaspaceflight by mělo v takovém případě dojít ke stavbě druhé, větší haly HIF (Horizontal Integration Facility) mimo perimetr rampy. To by naznačovalo, že by BFR mohla být vyvezena po nové konstrukci podél stejného příkopu pro odvod spalin. Inženýři z Kennedyho střediska již vybrali několik možných míst pro dodatečnou halu HIF, přičemž vycházeli z dřívějších plánů pro rakety Saturn V. V sekci L2 se ale zmiňují i další možnosti včetně rozšíření aktuální haly HIF, kterou momentálně využívají Falcony 9 a Falcony Heavy.

Zdroje informací:
https://www.nasaspaceflight.com/

Zdroje obrázků:
https://www.nasaspaceflight.com/wp-content/uploads/2018/07/2018-07-03-005247.jpg
http://spaceflight101.com/wp-content/uploads/2017/01/6_dragonv2.jpg
https://www.nasaspaceflight.com/wp-content/uploads/2018/07/2018-07-03-004710.jpg
https://www.nasaspaceflight.com/wp-content/uploads/2018/07/2018-07-03-010205.jpg
https://www.nasaspaceflight.com/wp-content/uploads/2018/07/2018-07-05-141500.jpg