Titan

Fáze integrace a testů mise Dragonfly, období vyhrazené aktivitám zaměřeným na sestavování vrtulového dronu a ověřením, jak zvládne podmínky při startu i v kosmickém prostředí, oficiálně začalo v čistých i řídících místnostech na Johns Hopkins Applied Physics Laboratory (APL) v marylandském Laurelu. Ve spolupráci s týmy napříč vládními agenturami, průmyslovou i akademickou sférou, vznikne v APL jadernou energií poháněný dron pro NASA o velikosti osobního automobilu. Dragonfly má startovat nejdříve v roce 2028, kdy se vydá na svou šestiletou cestu k Saturnově měsíci Titanu. Na něm bude studovat široké spektrum rozličných lokalit, ve kterých se zaměří na chemická, geologická a atmosférická měření tohoto měsíce, aby mohlo lidstvo lépe porozumět chemickému původu života.

Až americká sonda Dragonfly proletí přes nazlátlý opar saturnova měsíce Titanu, bude na tento rotorový létající stroj čekat děsivě známý terén. Kolem rovníku Titanu se táhnou duny, po obloze se pohybují mraky, ze kterých prší, déšť napájí toky řek, které vytvářejí kaňony, jezera i moře. Ovšem ne vše je tak známé, jak to na první pohled vypadá. Při teplotě okolo – 180°C nejsou duny tvořeny křemičitými zrnky, ale organickými látkami. Řeky, jezera a moře neobsahují vodu, ale metan a etan. Titan je zmrzlým světem naplněným organickými molekulami. Dragonfly, rotorový létající stroj o velikosti osobního automobilu, který má odstartovat nejdříve v roce 2028, bude zkoumat tento mrazivý svět a snad zodpoví jednu z největších vědeckých otázek: Jak vznikl život? Hledání odpovědí o životě na místě, kde pravděpodobně nemůže přežít, vypadá divně. Ale o tom to přesně je.

Mise Dragonfly od agentury NASA, která se stane prvním rotory vybaveným strojem, který je určen k vědeckému průzkumu nějakého měsíce, prošla Kritickým zhodnocením návrhu. Mise, která má zamířit na Saturnův ledový měsíc Titan, zde bude studovat prebiotickéchemické procesy a komplexní organické sloučeniny, které na Zemi slouží jako stavební kameny života. Překonání tohoto dlouhého a složitého milníku znamená, že byly schváleny všechny plány mise Dragonfly na design, výrobu, integraci a zkoušky. Mise se tak nyní může posunout do další fáze, ve které už dojde na výrobu samotné kosmické sondy.