Pokud jste sledovali náš přímý přenos, už víte že Atlas V úspěšně vynesl zásobovací loď Cygnus na její cestu k ISS. I když byl let rakety úspěšný a loď byla umístěna na správnou dráhu, ukazuje se, že Atlas měl při startu problémy. Nejjasnějším důkazem byl mnohem delší zážeh horního stupně Centaur. Ten hořel o více než minutu déle, než bylo původně v plánu. Ale problém nejspíše nebyl v horním stupni, nýbrž v prvním stupni s motorem RD-180. Ten totiž podle údajů z přímého přenosu vypnul o 5,4 vteřiny dříve, než bylo v plánu.

Může se zdát, že pět vteřin se už na dráze rakety moc nepodepíše, je ale potřeba si uvědomit, že těsně před dohořením prvního stupně zrychluje raketa nejvíce. Vypotřebovala totiž už téměř všechno palivo, ale motor pořád poskytuje stejný tah. V případě tohoto startu byla před vypnutím motoru raketa pod zrychlením více než 3G. Za oněch 5,4 vteřin by tedy zrychlila o celých 165 m/s, což je téměř 600 km/h. Dále je potřeba si uvědomit, že Centaur má relativně nízký tah, proto mnohem hůře bojuje s gravitací, což by se podepsalo na vyšších gravitačních ztrátách. Ve finále by tedy musel spotřebovat ještě více paliva, než by bylo potřeba na oněch 165 m/s.

V přímém přenosu bylo vidět, že první stupeň vypnul o 5,4 vteřiny dříve, než měl podle časového plánu. Během minulých letů Atlasu V vždycky první stupeň vypnul podle časového plánu +/- jedna vteřina. Zážeh druhého stupně Centaur měl podle časového plánu trvat 13 minut a 38 vteřin a skončit zhruba v T+18:09. Během přenosu pak byl oznámen o trochu delší zážeh, který měl trvat až do T+18:15. Kontrolor telemetrie od ULA v čase T+17:20 zahlásil, že zbývá jedna minuta do konce zážehu, což odpovídalo oznámenému plánu. Ve skutečnosti jste ale mohli vidět, že Centaur hořel o 1 minutu a 3 vteřiny déle a vypnul se až v čase T+19:18.

Dále můžeme tento start porovnat s minulou misí lodě Cygnus, která také startovala na raketě Atlas V a měla téměř identický časový plán (časové plány obou misí – OA-4 OA-6). Start při minulé misi OA-4 také proběhl hned na začátku startovního okna a probíhal přesně podle svého časového plánu, což nám opět ukazuje, že včera nebylo s Atlasem něco v pořádku. Naštěstí má ale Atlas V pro podobné mise nadbytek výkonu, proto si dokázal navigační systém Centauru s tímto problémem poradit. Podle zatím nepotvrzených informací ale málem hornímu stupni došlo palivo. Po oddělení Cygnusu měl pak Centaur provést zážeh proti směru letu a tím poslat sám sebe zpátky do atmosféry. Motor se ale po restartu velmi brzy vypnul a pokus o další restartování už nebyl úspěšný. To by ukazovalo na vypotřebování paliva. I zkrácený zážeh ale stačil pro zánik Centauru v atmosféře, ten ale proběhl mimo plánovanou oblast, možná i nad obydleným územím. Další nepotvrzená informace hovoří o možné příčině celé anomálie. Údajně byl  upraven poměr tekutého kyslíku a petroleje, který byl použit v motoru prvního stupně, což vedlo k předčasnému vyčerpání zásoby tekutého kyslíku a vypnutí motoru.

I přes problémy, které během letu nastaly, se ale jedná o úspěšný start. Loď Cygnus byla vypuštěna na přesně naplánované oběžné dráze a v těchto okamžicích už letí k ISS, kde by měla být zachycena a připojena v sobotu. Atlas V létá už od roku 2002 a za tu dobu stihnul celých 62 startů s pouze jediným částečným selháním, při kterém vypnul horní stupeň dříve než měl, vynášené satelity ale jeho chybu samy zkorigovaly vlastními motory. Jedná se tedy o jednu z nejspolehlivějších raket, která dnes léta. Jakékoliv problémy jsou u ní tedy velice neobvyklé.

Zdroje informací:
http://spaceflight101.com/
http://forum.kosmonautix.cz/
https://forum.nasaspaceflight.com/

Zdroje obrázků:
https://www.nasaspaceflight.com/…/2015-08-07-122716-350×210.jpg
http://www.nasa.gov/multimedia/nasatv/ (screenshot)
https://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/9/95/Atlas_V_first_stage_engines.jpg
http://spaceflightnow.com/…/OA_6_Streak_Alex_Polimeni_00001.jpg