Řeky v průběhu roku stoupají a zase klesají, ale jak moc? Možná méně, než se dříve myslelo, jak naznačují nová data z americko-francouzské družice SWOT. Ta navíc pomáhá s odhalováním skrytých kontur říčních toků. Dnes však bude především řeč o tom, jak tato družice sledovala zvětšování a zmenšování řek po celý rok v rámci jednotlivých měsíců. Ukázalo se, že tento rozptyl je výrazně menší, než dřívější odhady na základě modelů. Rekordní sucho v Amazonii pravděpodobně ovlivnilo výsledky měření družice SWOT (Surface Water and Ocean Topography). Zjištění také odhalují nové podrobnosti o podvodní topografii říčních koryt po celém světě.

Družice SWOT odstartovala v roce 2022 a představuje společný projekt americké kosmické agentury NASA a francouzské CNES. Jedná se o vůbec první družici schopnou prozkoumávat nejen oceány, ale také téměř všechna světová jezera a řeky s ultravysokou přesností. Ačkoliv SWOT neměří absolutní objem řek, dokáže sledovat změny jejich šířky, výšky hladiny a sklonu v průběhu času.

Až doposud hydrologové spoléhali na modely, které vypočítávaly změny v ukládání vody do řek, nebo násobily výškové odhady z optických snímků, či s pomocí radarů odhadovaly šířku. Oproti tomu SWOT měří oba rozměry (výšku i šířku) ve stejnou chvíli s pomocí svého citlivého přístroje KaRIn (Ka-band Radar Interferometer). Ten odráží mikrovlny od vodního povrchu a měří čas, který potřebují ke svému návratu. Nová studie, která byla publikována v časopise Nature analyzovala téměř 1,6 milionu takových pozorování.

Tato analýza vykresluje obraz přibližně 127 000 říčních segmentů, které stoupaly a klesaly mezi říjnem 2023 a zářím 2024. Celkově se objem řek změnil o téměř 313 kubických kilometrů, což je zhruba o 28 % menší výkyv, než nejnižší dřívější odhady. Výsledek byl pravděpodobně zkreslený extrémně suchými podmínkami během tohoto období v Amazonii, domově největší řeky na Zemi z hlediska objemu. I přes sucho se hladina Amazonky během roku měnila více než u jakékoli jiné řeky, přičemž přibyla a ubrala více než 172 kubických kilometrů vody – což by stačilo na to, aby pokryla celý stát Kalifornie více než 30 centimetry vody.

Ještě překvapivější je, že nejdelší řeka světa, Nil, kolísá méně, než se čekalo. Její objem se mění pouze o 8,5 kilometrů krychlových. Možné vysvětlení zahrnuje přehrady na horním toku řeky a závažné sucho, spolu s problémy, které přináší naučit se pracovat s novým družicovým přístrojem. Cedric David, ktrý vede výzkumný tým družice SWOT, který pracoval na projektu v Jet Propulsion Laboratory, uvedl, že objevy představují pouze první pohled a úloha dynamiky velkých záplavových plání ještě musí být definitivně prozkoumána a porozuměna. Takovéto měření však bylo dosud obtížné. V některých oblastech je málo vodoměrných stanic a některé kanály jsou příliš odlehlé pro průzkum lodí nebo po zemi. K nejistotě přispívají i dlouhodobé otázky, jako je rychlost toku různých řek a množství dešťové vody i tajícího sněhu, které do nich proudí.

„Začínáme rozplétat některé z velmi složitých otázek, pro které byla družice SWOT postavena,“ zmínil Cedric David a dodal: „Tohle je teprve začátek.“ Sledování rozlévání a smršťování řek také pomáhá vědcům vizualizovat věci, které by se osobně prozkoumávaly jen obtížně – základní tvar břehů a koryt řek. Tyto tvary ovlivňují vše od přepravy až po záplavy, ovšem na mnoha místech zůstávaly z velké části nezmapovány, jak poznamenal Arnaud Cerbelaud, postdoktorandský výzkumný pracovník v JPL, který se podílel na vedení studie. Nová data z družice SWOT poskytují pohled na říční kanály od konkávních po konvexní, od prudkých po mírné a od stabilních pro vysoce proměnlivé. Například u řek jako je Amazonka, Mississippi, Orinoko, Jang-c‘-ťiang, Ganga, Mekong, či Jenisej byly pozorovány změny výšky hladiny až deset metrů mezi vrcholem povodně a suchým obdobím. „Důsledky přesahují rámec hydrologie a pomohou nám pochopit, jak se voda pohybuje v globálním systému Země,“ zmínil Cerbelaud.

Přeloženo z:
https://www.nasa.gov/

Zdroje obrázků:
https://www.nasa.gov/wp-content/uploads/2026/03/1-pia25595.jpg
https://www.allaboutcircuits.com/uploads/articles/An_image_of_the_KaRIn_instrument%E2%80%99s_working_principle_.jpg
https://d2pn8kiwq2w21t.cloudfront.net/original_images/jpegPIA25594.jpg