Cesta (nejen) na kosmodrom | 5 – Zastávka u továrny Michoud Assembly Facility

Loučíme se Starbase a zahajujeme návrat zpět na Floridu. Na cestu se vydáváme v neděli 8. února před polednem s tím, že je to cca 2200 km, takže plánujeme dorazit do cíle v úterý 10. února před polednem. (Jedeme s jedním řidičem, který to odtáhl i sem…) Aby nám cesta lépe ubíhala, zastavujeme se v pondělí 9. února u továrny Michoud Assembly Facility. Jde o továrnu, která vznikla v době druhé světové války, ale rozkvětu se dočkala s rozvojem programu Apollo. Tehdy se zde rozjela sériová výroba prvního stupně S-IC rakety Saturn V. Letových exemplářů zde vzniklo patnáct (použito nakonec bylo třináct) plus několik kusů ověřovacích. Pak sem přišla výroba vnějších nádrží ET (External Tank) pro kosmické raketoplány Space Shuttle, později se tu počítalo s výrobou prvního a druhého stupně rakety Ares V. K tomu nakonec nedošlo. Dnes se zde vyrábí první stupně SLS (Space Launch System) pro program Artemis.

S dovolením něco málo historie tohoto místa (následující odstavce jsem nachystal pro sborník semináře Kosmonautika a raketová technika, který se konal na hvězdárně ve Valašském Meziříčí v listopadu 2024):

Nejstarší záznam o lidské přítomnosti v místě dnešní továrny Michoud Assembly Facility je z 10. března 1763, kdy podnikatel a velitel místních milic Gilbert Antoine St. Maxent zdvořile požádal krále Ludvíka XV. o 34500 akrů země východně od New Orleane (cca 140 kilometrů čtverečních). Území dostal s několika podmínkami. Jednou z nich bylo, že všechny stromy budou k dispozici pro opravu nebo výrobu královských lodí. St. Maxent rozjel své podnikatelské aktivity, mj. vybudoval plantáže s cukrovou třtinou. Dodnes se před továrnou dochovaly komíny bývalého „cukrovaru“.

V roce 1940 bylo území dnešní továrny vybráno jako strategické místo pro stavbu lodí Liberty. Továrna se začala stavět v roce 1941, ale práce byly po krátké době zastaveny z důvodu nedostatku oceli na výrobu lodí. Ostatní výrobní kapacity byly nakonec dostatečné, celkem bylo v letech 1941 až 45 postaveno 2710 lodí třídy Liberty.

V říjnu 1942 byly práce na stavbě továrny obnoveny, když firma Higgins Industries získala kontrakt na 1200 letadel C-76 Curtiss. Dne 24. října 1943 byla slavnostně otevřena, ale pracovalo se tu jen několik týdnů. Kontrakt byl zastavený, žádné letadlo C-76 tu nakonec nebylo vyrobeno. Nakonec tu za války byla vyrobena jen dvě letadla C-46 Curtiss. Po válce byla továrna jako „přebytečná“ uzavřena. Život se sem vrátil v době korejského konfliktu, kdy se tu vyráběly motory pro tanky Sherman a Patton. Rozkvět pak nastal v roce 1961 s příchodem NASA a zahájením výroby raket Saturn.

Do továrny se pochopitelně nedá dostat, takže pořizujme jen několik fotografií „přes plot“ a pokračujeme v cestě. Míle rychle ubíhají a těšíme se, že už zítra spočineme na Floridě. Sluníčko, pláže, pohoda, klídek, tabáček…

Jenže všechno je nakonec jinak.

Zdroje obrázků:
Foto: Tomáš Přibyl
Foto: Michal Přibyl