Agentura NASA oznámila, že k zajištění služeb spojených s vynesením mise NEO Surveyor, využije firmy SpaceX. Nový teleskop má detekovat a pozorovat planetky a komety, které mohou představovat pro Zemi riziko v případě vzájemné kolize. Smlouva s pevně stanovenou sumou cenou byla zadána v rámci projektu NASA Launch Services II s neurčitou dodávkou/neurčitým množstvím. Celkové náklady NASA na služby spojené se startem činí přibližně 100 milionů USD, což zahrnuje službu vypuštění a další náklady související s misí. NEO Surveyor má odstartovat z Floridy nejdříve v září 2027 na raketě Falcon 9 od SpaceX.

Misi NEO Surveyor tvoří jediný vědecký přístroj – teleskop o průměru 50 centimetrů, který bude pracovat se dvěma infračervenými vlnovými délkami, které souvisejí s citlivostí na teplo. Teleskop bude schopen detekovat jak jasné, tak i tmavé planetky, přičemž právě ty tmavé jsou pro existující projekty nejsložitější k nalezení. NEO Surveyor je navrhován tak, aby pomohl snahám NASA v oboru planetární obrany tím, že objeví a charakterizuje většinu z potenciálně nebezpečných planetek a komet, které se přibližují oběžné drze Země na méně než 48 milionů kilometrů. Tato tělesa se souhrnně označují jako blízkozemní objekty, anglicky near-Earth objects (zkráceně NEO).

Teleskop bude čekat pětiletá základní mise zaměřená na nalezení nejméně tří čtvrtin zatím neznámých NEO větších než 140 metrů. Tyto objekty jsou dost velké na to, aby v případě kolize se Zemí způsobily závažné regionální škody. S využitím dvou infračervených snímkovacích kanálů citlivých na teplo bude teleskop schopen také provést přesnější měření velikostí pozorovaných objektů a nasbírat informace o jejich složení, tvaru, rychlosti otáčení a oběžné dráze.

Misi má na starost oddělení NASA pro planetární vědu spadající pod ředitelství vědeckých misí agentury NASA v ústředí ve Washingtonu. Dohled nad programem zajišťuje Úřad pro koordinaci planetární obrany NASA, který byl zřízen v roce 2016 za účelem řízení trvalého úsilí agentury v oblasti planetární obrany. Řízení programu NEO Surveyor zajišťuje programová kancelář NASA pro planetární mise v Marshallově středisku vesmírných letů agentury v alabamském Huntsville. Projekt vyvíjí kalifornské středisko Jet Propulsion Laboratory a do vývoje projektu a jeho systémů jsou zapojeny i mnohé společnosti včetně BAE Systems SMS (Space & Mission Systems), Space Dynamics Laboratory, či Teledyne. Laboratoř pro atmosférickou a kosmickou fyziku na University of Colorado v Boulderu bude podporovat samotný provoz, zatímco Středisko pro zpracování a analýzu infračervených měření na California Institute of Technology v Pasadeně zodpovídá za zpracování průzkumných dat a vytvoření datových produktů mise. Caltech také spravuje JPL pro NASA. Ve vedení mise jsou pak lidé z University of California v Los Angeles.

Přeloženo z:
https://www.nasa.gov/

Zdroje obrázků:
https://www.nasa.gov/sites/default/files/thumbnails/image/neo-surveyor.jpg
https://content.cld.iop.org/journals/2632-3338/4/12/224/revision3/psjad0468f1_hr.jpg