Roky návrhů, výroby a zkoušek vedly k tomu, že NASA oficiálně certifikovala historicky první komerční kosmický dopravní systém, který může vozit lidské posádky na Mezinárodní kosmickou stanici a zase zpět. V rámci programu Commercial Crew Program agentura NASA 10. listopadu dokončila proces Human Rating Certification Plan pro kosmický dopravní systém od firmy SpaceX. Posledním bodem několikaletého procesu bylo zhodnocení připravenosti k letu FRR (Flight Readiness Review) před chystanou misí Crew-1, která k ISS vyrazí se čtyřmi astronauty.

„Jsem extrémně hrdý, když mohu říct, že se vracíme k pravidelným pilotovaným misím z amerického území na amerických raketách a lodích,“ uvedl administrátor NASA, Jim Bridenstine a dodal: „Tento certifikační milník je ohromným úspěchem, kterého dosáhla NASA a SpaceX. Tento úspěch ukazuje pokrok, kterého můžeme dosáhnout spoluprací s komerčním sektorem.“

Loď Crew Dragon, raketa Falcon 9 a související pozemní systémy představují systém, který je nyní certifikován agenturou NASA k pravidelným letům s posádkou. Jde o první pilotovanou americkou loď, která se tohoto milníku dočkala od nástupu raketoplánů před téměř 40 lety. Cestu k zakončení certifikačního procesu vyšlapalo několik klíčových momentů – od bezpočtu pozemních zkoušek, přes nejrůznější simulace, až po nepilotované mise a pilotovanou testovací misi Demo-2, v rámci které se na ISS letos podívali američtí astronauti Robert Behnken a Douglas Hurley.

„Dnešní podpis je o lidech v celé NASA, SpaceX a dalších skupinách – o lidech, kteří se spojili, aby dokončili neuvěřitelné množství těžké práce, která byla nutná ke splnění tohoto úkolu,“ uvedla Kathy Lueders, přidružená administrátorka z ředitelství NASA pro pilotovaný průzkum a provoz misí a dodala: „Certifikace nás posouvá z designové a testovací fáze do fáze pracovní rotace posádek. Neznamená to však, že bychom přestali ke každé misi (včetně Crew-1) přistupovat podrobně, abychom měli jistotu, že jde o nejlepší systém pro naše astronauty.“

Start mise DM-2, ke kterému došlo 30. května 2020, byl prvním momentem od konce provozu raketoplánů, kdy astronauti letěli na ISS z území USA a navíc na americké raketě. Když se pak posádka vrátila 2. srpna, následovala podrobná analýza všech dat nasbíraných při této testovací misi. Samotné misi DM-2 přitom předcházelo ještě několik důležitých testů, které SpaceX provedla ve spolupráci s NASA. V roce 2015 se otestoval únikový systém při tzv. pad abort testu. Tehdy loď prokázala schopnost uniknout z rampy v případě mimořádné situace ještě před samotným startem.

V březnu 2019 provedla SpaceX s NASA další krok k obnovení existence amerických pilotovaných lodí, když se Crew Dragon bezpečně vrátil na Zemi poté, co v bezpilotním režimu strávil u ISS pět dní v rámci mise Demo-1. Tehdy šlo o první start, připojení i návrat na Zemi v podání komerčně postavené a provozované americké lodi pro posádku.

Leden roku 2020 přinesl zkoušku, při které SpaceX prokázala schopnost lodi Crew Dragon uniknout od rakety Falcon 9 za letu. Při tzv. In-flight abort testu byl Crew Dragon naprogramován tak, aby zhruba 90 sekund po startu aktivoval svůj únikový systém, který by v ostrém provozu v případě mimořádné situace odnesl posádku do bezpečí.

„Děkuji NASA za jejich trvalou podporu firmě SpaceX a za spolupráci při dosažení tohoto cíle,“ uvedl Elon Musk a dodal: „Nemohu být víc hrdý na každého ve SpaceX a na všechny naše dodavatele, kteří pracovali mimořádně tvrdě, aby vyvinuli, otestovali a zalétali první komerční pilotovaný kosmický dopravní systém v historii, který je certifikován agenturou NASA. Je to velká čest, která povzbuzuje důvěru v naši snahu vrátit se na Měsíc, cestovat na Mars a nakonec pomoci lidstvu stát se multiplanetárním druhem.“

Desítky testů padákového systému, které začaly v roce 2016, byly během letoška dokončeny. Od roku 2018 se navíc podařilo splnit velké množství milníků – včetně zkoušek elektromagnetické interference v komoře v sídle SpaceX v kalifornském Hawthorne, nebo testů v akustické komoře na Plum Brook Station, která je součástí Glennova střediska v Ohiu. Stovky testů podstoupily jen samotné motory SuperDraco, kterých je na lodi osm a které mají fungovat jako záchranný systém v případě mimořádné situace.

NASA a SpaceX také spolupracovaly s americkým letectvem a ministerstvem obrany při tréninku záchrany posádky. Human Space Flight Support Office Rescue Division, která je součástí ministerstva obrany, je na vyžádání připravena okamžitě vyrazit a zachránit astronauty, pokud by při startu či návratu na Zemi došlo k nečekané situaci. „Partnerství NASA s americkým soukromými firmami mění historii pilotovaných kosmických letů tím, že otevírá přístup na nízkou oběžnou dráhu Země a na Mezinárodní vesmírnou stanici pro více lidí, více vědy a více obchodních příležitostí,“ uvedl Phil McAlister, ředitel vývoje komerčních kosmických letů v NASA a dodal: „Jsme opravdu na začátku nové éry pilotované kosmonautiky.“

Chystaná mise Crew-1 bude první, která využije již certifikovanou loď Crew Dragon – do křesel v ní usednou Michael Hopkins, Victor Glover a Shannon Walker z USA a spolu s nimi poletí i Sojči Noguči z Japonska. Tato posádka stráví na stanici půl roku, ale prvním krokem je samozřejmě start. Ten je zatím stále plánován na 15. listopadu v 1:49 SEČ z floridské rampy 39A.

Přeloženo z:
https://www.nasa.gov/

Zdroje obrázků:
https://www.nasa.gov/sites/default/files/thumbnails/image/crew-1_certification_feature_main.jpg
https://www.nasa.gov/…/thumbnails/image/crew-1_certification_feature_secondary.jpg
https://cdn.mos.cms.futurecdn.net/auPmh4Yy9tNyEftADkkzcB.jpg
https://pbs.twimg.com/media/EMfyl0sVAAAH_uZ?format=jpg&name=4096×4096
https://www.nasa.gov/sites/default/files/thumbnails/image/crew-1_hangar_visit-20201108.jpg