Pozornost fanoušků kosmonautiky v pondělí 28. září poutal především 14. let rakety SuperHeavy s lodí Starship, přičemž leckdo si vzpomněl i na to, že onoho dne prováděla evropská sonda JUICE gravitační manévr u Země. Jenže v pondělí se také konala tisková konference NASA k programu kosmické lodi Starliner od firmy Boeing, na které zazněly nové informace o současném stavu i budoucnosti letového programu této pilotované kosmické lodi, kterou v uplynulých letech provází jeden technický problém za druhým.

Informace, které jsme se z tiskové konference dozvěděli, se týkají přidání dalších misí pro přepravu posádek i certifikace nové rakety pro dopravu astronautů na oběžnou dráhu. „Žijeme v nejúžasnější éře kosmického průzkumu od programu Apollo,“ uvedl administrátor NASA Jared Isaacman a dodal: „S tím, jak se tato oblast stále více otevírá, poroste poptávka po nosných raketách, přeletových stupních, landerech a samozřejmě i kosmických lodích, které vozí astronauty. NASA se již na začátku programu CCP (Commercial Crew Program) zavázala zajistit několik možností přepravy posádek. Úzce jsme s Boeingem spolupracovali na řešení problémů objevených při předchozích letech Starlineru a chceme, aby se tento stroj vrátil k letům, při kterých podpoří Mezinárodní kosmickou stanici i budoucí komerční destinace.“

Agentura hodlá uplatnit opce na pátý a šestý let ke kosmické stanici a zpět s využitím lodi Starliner a bude spolupracovat se společnostmi Boeing a United Launch Alliance na certifikaci rakety Vulcan pro vynášení Starlineru po posledním letu rakety Atlas V. „Začneme bezpilotní misí Starliner-1 k Mezinárodní kosmické stanici, při níž vyhodnotíme vylepšení provedená na lodi a nasbíráme letová data, která potřebujeme,“ uvedl Isaacman a dodal: „Na základě těchto poznatků budeme pokračovat v provádění nápravných opatření, která stanovil náš vyšetřovací tým, a dokončíme testování a certifikaci nezbytné pro let s posádkou. Náš současný plán počítá s návratem astronautů na palubu Starlineru při misi Starliner-2, a to do roku 2028.“

Cílem programu NASA v oblasti komerčních letů s posádkou je zachovat schopnost USA přepravovat posádky, a tím zajistit trvalý přístup do kosmického prostoru. Tato snaha je sice náročná, ale nezbytná pro zodpovědné ukončení provozu ISS i přechod ke komerčním kosmickým stanicím a rozšíření komerčního přístupu do vesmíru. V únoru NASA zveřejnila zjištění svého týmu, který vyšetřoval problémy tohoto programu. Ze zprávy vyplývá, že programové a technické problémy vedly k bezpilotnímu návratu lodi Starliner v rámci její první pilotované mise v roce 2024. Vyšetřovatelé formulovali celkem 61 doporučení pro NASA, jejichž cílem je zajistit, aby budoucí mise splňovaly vysoké standardy vyžadované v pilotované kosmonautice.

Zpráva konkrétně popsala problémy s manévrovacími tryskami na servisním modulu Starlineru, které pracovaly mimo rozsah parametrů, pro něž byly kvalifikovány, což během pilotované testovací mise CFT vedlo ke ztrátě řízení. Díky rozsáhlému pozemnímu testování a analýzám se NASA a Boeing dozvěděly mnoho o problémech s fungováním motorů servisního modulu, které byly způsobeny kombinací faktorů včetně tepelného prostředí a konstrukčních vlastností motorů.

Na základě těchto poznatků Boeing provedl úpravy tepelného hospodaření servisního modulu své kosmické lodi, přičemž NASA má během mise Starliner-1 posoudit, zda došlo ke zlepšení výkonnosti. NASA a Boeing se společně dohodly na provedení dalších úprav konstrukce ventilů motorů, aby podpořily certifikaci lodi a budoucí pilotované mise.

Bezpilotní mise Starliner-1 by mohla odstartovat v prosinci letošního roku či v lednu 2027. Půjde o technickou hodnoticí misi, jejímž cílem je ověřit zlepšení tepelných podmínek, získat potřebné údaje o výkonu pro kvalifikaci systému a identifikovat zbývající rizika před misemi s posádkou. „Další let Starlineru je zásadním krokem k dosažení certifikace celého systému a zajištění udržitelné lidské přítomnosti na nízké oběžné dráze kolem Země,“ uvedla Dana Weigel, manažerka programu NASA pro nízkou oběžnou dráhu Země, a dodala: „Jelikož je bezpečnost posádky kosmické stanice i veřejnosti naší nejvyšší prioritou, budeme testovat pohonný systém Starlineru prostřednictvím cílených demonstračních úkolů a důsledných provozních kontrol. Tyto kroky jsou nezbytné pro vyhodnocení tepelného chování Starlineru, což je klíčový prvek pro certifikaci.“ Po letu NASA a Boeing dokončí úpravu konstrukce ventilů motorů servisního modulu, jejímž cílem je vyřešit problém vytlačování těsnění kuželového ventilu a jeho nepříznivého vlivu na výkon motoru. Boeing také zavádí další vylepšení v různých částech Starlineru včetně nových motorů na návratovém modulu pro posádku či menších úprav padákového systému pro zlepšení jeho výkonnosti a spolehlivosti. Tato vylepšení mají podpořit certifikaci systému.

Přeloženo z:
https://www.nasa.gov/

Zdroje obrázků:
https://upload.wikimedia.org/…Starliner_crew_ship_approaches_the_space_station_%28iss067e066735%29_%28cropped%29.jpg
https://images-assets.nasa.gov/image/iss071e265137/iss071e265137~large.jpg
https://images-assets.nasa.gov/image/NHQ202107290014/NHQ202107290014~large.jpg