Úspěšný manévr v hlubokém vesmíru navedl evropskou sondu Hera na kurz, který povede k jejímu setkání s dvojplanetkou Didymos ještě v letošním roce. Sonda cestuje k jediným dvěma planetkám, jejichž oběžné dráhy byly záměrně pozměněny lidskou činností. Až Hera dorazí k dvojplanetce, pomohou její měření vědcům odpovědět na otázky, které zůstávají poté, co americká sonda DART narazila do menší ze dvou planetek, měsíčku Dimorphos. Díky tomu Hera pomůže udělat z kinetického impaktu dobře pochopenou a zopakovatelnou techniku pro obranu Země. To je ale zatím ještě daleko. Hera zatím dokončila svůj druhý manévr v hlubokém vesmíru na cestě ze Země k Dimorphosu. Při manévru bylo spotřebováno 123 kilogramů hydrazinu z palubní nádrže a došlo ke změně rychlosti o 367 m/s, což ESA přirovnává ke změně srovnatelné se zrychlením stacionárního objektu do nadzvukové rychlosti.

„Manévr v hlubokém vesmíru jsme si rozdělili na tři zážehy motoru plus jeden menší korekční manévr, které byly provedeny v průběhu zhruba čtyř týdnů,“ vysvětluje Francesco Castellini z týmu letové dynamiky ve středisku ESA ESOC v Německu a dodal: „Tohle byl největší manévr sondy Hera z hlediska spotřeby paliva a využili jsme jej k otestování všech systémů, které budeme potřebovat při brzdících a setkávacích manévrech, které nás letos čekají během příletu k Didymosu.“ Sledovací data ze sítě antén ESA Estrack potvrdila úspěšnost manévru. Na Zemi dorazily také telemetrické údaje ze sondy, které ukazují, že všechny subsystémy pracovaly podle očekávání.

Když je manévr v hlubokém vesmíru dokončen, může pozemní tým zaměřit svůj zrak na přílet k Didymosu. Navrženy už byly rozsáhlé aktualizace palubního softwaru, které mají připravit sondu na činnosti v těsné blízkosti dvou planetek. Aktualizace sondě Hera přidá některé nové funkce a jiné vylepšení. To bude zapotřebí, protože Hera bude prvním lidským výtvorem, který bude provádět blízký průzkum dvojplanetky. Aktualizace se dotkne třeba laserového výškoměru, který bude průběžně monitorovat vzdálenost sondy od povrchu planetek. Modernizuje se i software sledovací kamery, která bude vizuálně monitorovat (a snad potvrzovat) vypuštění dvou CubeSatů sondy Hera.

„Upload nového softwaru na sondu Hera napříč hlubokým vesmírem je jako kdybyste měli videohovor s kamarádem na Marsu při rychlosti pouze 0,04% běžného domácího internetového připojení a s dvacetiminutovým zpožděním mezi vaším promluvením a zaslechnutím kamarádovy odpovědi,“ popisuje Anna Schiavo z týmu řídícího let sondy Hera a dodává: „Poslat sondě software, což je jen první krok v celém procesu softwarové aktualizace, zabere přibližně tři hodiny.“ V říjnu pak Hera zahájí sérii přesně načasovaných zážehů, které ji postupně převedou z přeletové meziplanetární dráhy na přibližování k planetce. Na rozdíl od misí, které míří k větším objektům hlubšího vesmíru, jako jsou třeba planety, jsou Didymos a Dimorphos malé, tmavé a hůře viditelné. Hera po nich bude muset aktivně pátrat a poté je bude udržovat ve středu svého zorného pole, zatímco se bude snažit kolem nich navigovat. Přiblížení zabere zhruba tři týdny a naplno se při něm otestují řídící a navigační systémy.

Přeloženo z:
https://www.esa.int/

Zdroje obrázků:
https://www.esa.int/…/24679985-1-eng-GB/Hera_approaching_Didymos_asteroids.gif
https://www.esa.int/…/27114806-1-eng-GB/Orbital_inclination_of_asteroid_Didymos.png
https://www.esa.int/…/19200131-11-eng-GB/Hera_mission_timeline.jpg