Společnost Thales Alenia Space odeslala tzv. Orbit Insertion Module pro evropskou sondu Earth Return Orbiter ze svého závodu v Turíně do pobočky firmy Airbus Defence and Space ve Stevenage ve Spojeném království. V rámci svého příspěvku k programu Mars Sample Return, společnému projektu evropské a americké kosmické agentury, se ESA zavázala dodat Earth Return Orbiter, který má zachytit pouzdro se vzorky vypuštěné z povrchu Marsu a dopraví je zpět na Zemi k výzkumu. V říjnu 2020 ESA zadala společnosti Airbus Defence and Space zakázku v hodnotě 491 milionů eur na stavbu sondy Earth Return Orbiter. Ve stejném měsíci Airbus zadal společnosti Thales Alenia Space subdodávku v hodnotě 130 milionů eur na pohonný Orbit Insertion Module, který umožní sondě vstoupit na oběžnou dráhu kolem Marsu.

V prosinci 2024 Thales Alenia Space oznámila, že dokončila tzv. Proto-Flight model modulu Orbit Insertion Module. Proto-Flight model jednak jako prototyp, tak i jako jednotka připravená k letu. V tomto oznámení firma odhalila, že dalším krokem bude kvalifikační statická zkouška, která prověří, že modul vhodný pro daný účel. 28. července pak Thales Alenia Space oznámila, že modul prošel svou testovací kampaní s „excelentními výsledky“. Podle nejnovější aktualizace firma zabalila Orbit Insertion Module a poté jej přepravila ze svého areálu v Turíně do Stevenage ve Spojeném Království, přičemž do areálu firmy Airbusu zásilka dorazila po několika dnech. Tato dodávka značí důležitý milník ve vývoji sondy Earth Return Orbiter.

Širší projekt Earth Return Orbiter prošel v červenci 2024 klíčovým milníkem, když překonal kritické zhodnocení návrhu celé platformy. Toto zhodnocení potvrdilo výkon, kvalitu a spolehlivost systémů mise. Po jeho úspěšném dokončení společnost Airbus postoupila k plnému vývoji kosmické sondy, včetně integrace a testování jejích různých komponent, mezi nimiž je i Orbit Insertion Module. Zatímco vývoj evropského podílu na programu Mars Sample Return dělá pokroky, nejistota i nadále obklopuje podíl agentury NASA. Prvotní verze návrhu Bílého domu na rozpočet NASA pro příští fiskální rok obsahovala zrušení programu MSR. Následný návrh rozpočtu Sněmovny z konce července však na tuto misi vyčlenil 300 milionů dolarů. Rozpočtová nejistota je však jen jednou z překážek. Zástupci NASA momentálně studují dva různé styly architektury programu, přičemž rozhodnutí o jejich životaschopnosti se nečeká před polovinou roku 2026. Mezitím ESA pokračuje s vývojem Earth Return Orbiteru, klíčového prvku celého programu a zůstává věrná svému závazku doručit kriticky důležitý hardware a zajsitit, že evropský podíl na programu zůstane i přes přetrvávající nejistoty zajištěn.

Přeloženo z:
https://europeanspaceflight.com/

Zdroje obrázků:
https://europeanspaceflight.com/wp-content/uploads/2025/07/Thales-Alenia-Space-Ships-Key-Component-for-Mars-Sample-Return-Mission.webp