V rámci programu Artemis, který připravuje agentura NASA, se mají lidé vrátit na Měsíc a vůbec poprvé navíc zamíří do oblasti jižního pólu Měsíce. Astronauti, kteří v rámci mise Artemis III vykročí na měsíční povrch, budou mít oblečené skafandry od firmy Axiom Space. Tu vybrala agentura NASA, aby vyvinula moderní kosmické obleky i související technologie. 15. března mohl být v Houstonu představen první prototyp tohoto skafandru. Společnost Axiom Space společně s NASA proto v rámci této události uspořádala akci, na které se studenti a média mohli ptát na otázky a prohlédnout si skafandr zblízka. Šlo totiž o významný krok k cíli, který si agentura vytýčila – vybudovat na Měsíci robustní ekonomiku prostřednictvím spolupráce s komerčními poskytovateli služeb.

„Spolupráce NASA s firmou Axiom je kriticky důležitá pro přistání astronautů na Měsíci a pro pokračování americké vedoucí pozice v kosmonautice. Nové skafandry od firmy Axiom staví na mnohaletých zkušenostech NASA s vývojem a posuzováním. Nejenže tyto skafandry umožní první ženě procházku po Měsíci, ale také otevřou více lidem příležitosti provádění vědy na povrchu Měsíce, než kdy dříve,“ uvedl administrátor NASA, Bill Nelson a dodal: „Naše partnerství je investicí do Spojených států, podporuje americké pracovníky a představuje další příklad americké technické vynalézavosti, která zajistí NASA a komerčnímu sektoru prvenství ve 21. století.“

V rámci mise Artemis III přistanou na Měsíci astronauti, mezi kterými bude i první žena na Měsíci, aby prováděli pokročilý průzkum a vědecký výzkum místa přistání a přitom inspirovali mladou generaci. NASA vybrala pro tuto misi firmu Axiom Space pro dodání systému pro výstup na lunární povrch, což obnáší právě skafandry. Ty dostaly označení AxEMU (Axiom Extravehicular Mobility Unit) a jsou založeny na vývojových prototypech od NASA. Nové skafandry obsahují nejmodernější technologie, umožňují pokročilou pohyblivost a přidávají zvýšenou ochranu před riziky pobytu na Měsíci.

NASA si zvolila pro vývoj nových skafandrů použití kontraktu na komerční služby, v rámci kterého si objednala služby pro výstup na Měsíc právě od Axiom Space. V rámci tohoto modelu spolupráce je firma vybízena k tomu, aby usilovala o další komerční zákazníky svých služeb. Tento oboustranně výhodný přístup má pomoci posílit vznikající komerční trh a zároveň poskytuje agentuře NASA právo využívat data a technologie vyvinuté v rámci smlouvy pro budoucí průzkumné mise. „NASA je lídrem v otevírání rostoucí kosmické ekonomiky tím, že využívá schopností průmyslu i svých odborných znalostí, aby poskytovala služby pro výstupy na povrch Měsíce co nejbezpečněji, nejúčinněji a nejefektivněji,“ popisuje Lara Kearney, manažerka programu NASA Extravehicular Activity and Human Surface Mobility

Jak již bylo uvedeno výše, základy pro aktuální skafandr AxEMU položila právě agentura NASA vývojovým programem skafandrů xEMU (Exploration Extravehicular Mobility Unit), který se zaměřoval na design pokročilých skafandrů pro různá prostředí. Firma Axiom Space využila zkušenosti, konzultace a data z projektu xEMU jako základ pro návrh a vývoj skafandrů AxEMU. to se týká třeba začlenění technologických novinek, nácviku, zpětné vazby od astronautů ohledně pohodlnosti a pohyblivosti, ale i kompatibility s dalšími systémy NASA. Tím, že firma mohla využít informace z dřívějšího vývoje od NASA, došlo ke snížení technických i harmonogramových rizik. Odborníci z NASA definovali technické a bezpečnostní standardy, podle kterých se skafandry musí stavět a firma Axiom Space se zavázala splnit tyto klíčové požadavky agentury.

Skafandry AxEMU umožňují široký rozsah pohybů a flexibility, které jsou potřebné pro průzkum rozsáhlých lunárních oblastí. Oblek také sedne širokému spektru astronautů, jelikož se do něj vejde nejméně 90 % americké mužské i ženské populace. Firma Axiom Space navíc bude pokračovat v aplikacích moderních technických inovací na poli systémů podpory života, tlakových oděvů i avioniky, které přinese budoucnost. Společnost Axiom Space je zodpovědná za design, vývoj, kvalifikaci, certifikaci a výrobu letových i tréninkových skafandrů, ale také podpůrného vybavení včetně nástrojů, které umožní misi Artemis III. Společnost bude před samotnou misí testovat své obleky v prostředí podobném vesmíru. NASA si zachová své pravomoci, které se týkají výcviku astronautů, plánování misí a schvalování servisních systémů.

Po misi Artemis III bude NASA soutěžit dodávky skafandrů pro další mise v rámci kontraktu xEVAS (Exploration Extravehicular Activity Services). NASA využívá tento kontrakt pro naplnění svých potřeb pro výstupy do volného prostoru nejen na Měsíci, ale i na stanici ISS. Agentura nedávno firmě Collins Aerospace, která se rovněž uchází o zakázku xEVAS, zadala vývoj nových skafandrů, které budou astronauti nosit během výstupů do kosmu na Mezinárodní vesmírné stanici. Oba dodavatelé budou soutěžit o budoucí zakázky na služby spojené s výstupy do vesmíru a výstupy na Měsíc.

Tímto končí pasáž článku přeložená z tiskové zprávy na webu NASA. Ta se však jen minimálně věnuje popisu samotných skafandrů, což nyní napravíme. V rámci přímého přenosu z přestavení prototypu skafandru AxEMU, který vysílala NASA TV, totiž zaznělo hned několik zajímavých informací. Asi každého na první pohled zaujala tmavá barva. Jak jsme se dozvěděli, tuto černo-oranžovo-modrou barevnou kombinaci na Měsíci neuvidíme a byla použita pouze pro tuto představovací akci. Tento grafický design vytvořil návrhář skafandrů ze seriálu For All Mankind, ale pro mise na Měsíc se počítá s klasickou bílou barvou, což má čistě praktické důvody související s mnohem lepším tepelným hospodařením.

Pokud začneme od helmy, té dominuje velké vypouklé hledí, které astronautovi umožní pohodlný rozhled na všechny strany. Nad touto průhlednou koulí se nachází soubor čtyř poměrně jasných světel, která může astronaut podle potřeby jednoduše rozsvěcet a zhasínat. Astronaut tak může mít světla úplně zhasnutá, případně může rozsvítit dvě centrální, nebo k nim může přidat další dvě po stranách. Pamatujme, že v polární oblasti Měsíce jsou náročné světlené podmínky, takže tato funkce bude velmi užitečná. Detaily o světlech nebyly zmíněny, ale podle jejich jasu se dá usuzovat použití LED diod. Součástí helmy bude i kamera s vysokým rozlišením, která se nachází nad levým ramenem.

Základem celého skafandru je jeho tělo, na které se napojují všechny další systémy. Tělo skafandru začíná zhruba v oblasti pasu a obnáší například i tradiční batoh, který bude obsahovat především systémy podpory života. Tento batoh je odklopný (na levé straně byly vidět jeho panty) a právě po jeho odklopení se na zádech skafandru objeví díra, skrz kterou astronaut do obleku nastoupí. Značný důraz byl při vývoji kladen na rukavice, na které jsou kladeny protichůdné požadavky – jednak musí být pohodlné i při dlouhodobém nošení, aby nepřekážely při práci s nástroji a zároveň musí astronauty optimálně chránit.

Spodní část skafandru je mnohem pohyblivější než jsme byli zvyklí u dřívějších modelů. V rámci demonstrace jsme viděli, jak figurant v obleku poklekl jedním kolenem na podlahu, což je pozice, kterou astronauti zaujmou například při odběru povrchových vzorků, sbírání věcí ze země, nebo při podrobné geologické obhlídce. Důležitou součástí skafandru AxEMU budou i boty. Jak již bylo v článku zmíněno, mise Artemis III přistane u jižního pólu Měsíce a prozkoumá oblasti, které dostávají jen velmi málo slunečního světla a tedy i tepla, takže povrch může být na některých místech hodně chladný. Při vývoji tedy bylo důležité zajistit také kvalitní izolaci podrážek i celých bot.

Zdroje informací:
https://www.nasa.gov/
https://www.youtube.com/

Zdroje obrázků:
https://pbs.twimg.com/media/FrQ6QflWwAEfaLR?format=jpg&name=4096×4096
https://www.nasa.gov/sites/default/files/thumbnails/image/axiom_axemu_full.jpg
https://pbs.twimg.com/media/FrQ6PBeWIAgZQBe?format=jpg&name=4096×4096
https://www.youtube.com/watch?v=5KnOtI4fS3U