Loňským úspěchem bezpilotní testovací mise Artemis I se otevírají brány k návratu lidí na Měsíc – tentokrát však mají astronauti navštívit zatím neprozkoumané oblasti v okolí jižního pólu, kde mají astronauti přistát v roce 2025. Jedním z přístrojů, které pomohou získat informace pro přípravu těchto výprav, je mimořádně citlivá kamera ShadowCam – jeden ze šesti přístrojů na palubě jihokorejské lunární sondy Danuri vypuštěné v srpnu 2022, která v prosinci dorazila na dráhu kolem Měsíce. Dřívější kamery na lunárních sond byly navrženy k pořizování snímků osvětleného povrchu. ShadowCam vyvinutá experty z Malin Space Science Systems a Arizona State University však má za úkol pořizovat snímky trvale zastíněných oblastí u měsíčních pólů. Tyto lokality se nikdy nedočkají přímého slunečního svitu a podle vědců by se tu měl nacházet vodní led. Právě zmrzlá voda je pro průzkumníky důležitý zdroj – z ledu se dá získat palivo, ale i kyslík.

Design kamery ShadowCam vychází z konstrukce kamery LROC na sondě LRO, ale ShadowCam má až 200× vyšší citlivost. Dokáže tedy zachytit detaily i v trvale zastíněných oblastech s absencí přímého osvětlení. Kameře stačí jen slabé světlo, které se do těchto oblastí odráží od nedalekých geologických útvarů jako jsou třeba stěny kráterů. Shadow Cam ale zachytáváním odraženého světla z trvale zastíněných oblastí nebude pátrat jen po stopách ledu. Vědci chtějí její snímky využít i pro sledování sezónních změn a měření terénu v kráterech. Tyto snímky s vysokým rozlišením by mohly vědcům naznačit, jak se Měsíc vyvíjel, kolik vody se ukrývá v jeho trvale zastíněných oblastech, ale také mohou pomoci vybrat vhodné přistávací lokality misí Artemis i jejich průzkumné úkoly.

Od chvíle, kdy sonda Danuri vstoupila na dráhu kolem Měsíce, procházela kamera ShadowCam kontrolní fází, během které pořídila desítky snímků povrchu Měsíce (včetně kráteru Shackleton) za účelem kalibrace a zkoušek funkčnosti. Po této kontrolní a ověřovací fázi, která skončí tento měsíc, začne ShadowCam pozorovací kampaň zastíněných oblastí, přes které sonda Danuri pravidelně přelétává. Tato měření budou probíhat po celou základní funkční dobu sondy, tedy 11 měsíců.

Přeloženo z:
https://blogs.nasa.gov/

Zdroje obrázků:
http://shadowcam.sese.asu.edu/…/1095/content_shadowcam_install_3.JPG
https://blogs.nasa.gov/…/303/2023/02/ShadowCam-Shackleton-Crater-1024×620.png
https://www.shadowcam.asu.edu/…/1247/content_M012728826S.map.1100×1100.png