Členové týmu, který má na starosti americkou sondu DART (Double Asteroid Redirection Test), tedy historicky první misi testující planetární obranu – potvrdili, že sonda  uvolnila svého malého fotografa, italský CubeSat LICIACube. K jeho odpojení z vypouštěcího boxu došlo v noci na 12. září pomocí stlačených pružin, které jej vymrštily ven. Samotné vydání pokynu k uvolnění LICIACube byl vydán 12. září v 1:14 SELČ, tedy na minutu přesně 15 dní před okamžikem, kdy má sonda DART podle plánu narazit do měsíčku obíhajícího kolem dvojplanetky Didymos. Pozemní tým se zadrženým dechem čekal na signál potvrzující úspěšné oddělení. Když o přibližně hodinu později toužebně očekávaný signál skutečně dorazil, všem spadl kámen ze srdce.

Instalace LICIACube na sondu DART.
Zdroj: https://www.nasa.gov/

„Jsme z toho opravdu nadšeni! Poprvé v historii se italský tým podílí na řízení národní sondy v hlubokém vesmíru,“ zdůrazňuje Simone Pirrotta, projektový manažer LICIACube z italské kosmické agentury, která spravuje misi LICIACube a dodává: „Celý tým je až po uši zahrabaný v práci. Průběžně sledujeme stav sondy a připravujeme se na přibližovací fázi k průletu kolem planetky. Očekáváme, že bychom mohli pár dní po kolizi DART získat a poté zpracovat první snímky v plném rozlišení. Poté je využijeme k potvrzení kolize a k dodání dalších informací o vytvořeném oblaku materiálu. To bude skutečně cenný příspěvek od našich fotek.“

LICIACube
Zdroj: https://ars.els-cdn.com/

CubeSat LICIACube navrhli, postavili a spravují experti z italské společnosti Argotec s podílem kolegů z Národního astrofyzikálního institutu a univerzit v Boloni a Milánu. Úkolem CubeSatu je zdokumentovat efekty kolize sondy DART, ke které dojde v noci 27. září středoevropského letního času. Výsledkem budou jedinečné snímky povrchu planetky, ale i úlomků vyvržených z nově vytvořeného kráteru. Tyto snímky poskytnou cenné informace, které se použijí pro počítačové modely kolize sondy s planetkou. Můžeme také říct, že půjde o definitivní potvrzení úspěchu mise.

LICIACube na sondě DART.
Zdroj: https://www.nasa.gov/

Samotný CubeSat nese dvě kamery pracující ve viditelné části spektra – LUKE (LICIACube Unit Key Explorer) a LEIA (LICIACube Explorer Imaging for Asteroid). Každá kamera bude sbírat cenná vědecká data, která poslouží autonomnímu systému malé sondy k vyhledání a sledování cílové planetky Dimorphos po celou dobu závěrečné fáze sondy DART. Tým zodpovědný za italský CubeSat LICIACube je nyní plně zaměstnán procesem kalibrace sondy, všech jejích palubních systémů i jejích užitečných přístrojů. Probíhá proto testovací snímkování různých kosmických objektů s odlišnou frekvencí focení a expozičními časy.

LICIACube
Zdroj: https://mek.kosmo.cz/

Později tým pošle CubeSatu pokyny ke korekčním zážehům, aby LICIACube byla ve správnou chvíli na správném místě. Podle plánu má totiž kolem zasaženého měsíčku Dimorphos proletět přibližně tři minuty po zničujícím nárazu sondy DART. Tohle drobné zpoždění umožní LICIA Cube potvrdit náraz sondy a také pozorovat vývoj oblaku vyvrženého materiálu. Možná se podaří vyfotit i samotný nově vytvořený kráter. Jeho rozměry spolu s množstvím vyvrženého mateirálu hodně napoví o účincích kolize. Vědci by také rádi viděli fotografie opačné polokoule, kterou sonda DART logicky neuvidí.

Schéma mise LICIACube
Zdroj: https://ars.els-cdn.com/

Snímky z LICIACube doplní ty, které pořídí kamera DRACO (Didymos Reconnaissance and Asteroid Camera for Optical navigation) s vysokým rozlišením. Bude tak možné lépe charakterizovat účinek dopadu sondy a případnou změnu dráhy planetky Dimorphos. „Máme opravdu velkou radost, že je LICIACube na své cestě. Je to takový náš neohrožený malý reportér, který, jak doufáme, bude cenným příspěvkem pro DART,“ říká Andrew Cheng, hlavní vědecký pracovník mise DART a planetolog z Johns Hopkins Applied Physics Laboratory v marylandském Laurelu a dodává: „To, čeho bude svědkem a co zdokumentuje, nám poskytne jedinečné a důležité informace, které bychom jinak nemohli vidět.“

Přeloženo z:
https://www.nasa.gov/

Zdroje obrázků:
https://www.nasa.gov/sites/default/files/thumbnails/image/licia_cube_bench_check-7373.jpg
https://www.nasa.gov/sites/default/files/thumbnails/image/liciacube_integration-8807.jpg
https://ars.els-cdn.com/content/image/1-s2.0-S0032063321000246-gr2.jpg
https://www.nasa.gov/sites/default/files/thumbnails/image/liciacube_integration-9008.jpg
https://mek.kosmo.cz/sondy/usa/dart/liciacube.jpg
https://ars.els-cdn.com/content/image/1-s2.0-S0032063321000246-gr3.jpg