Na to, že na mezinárodní vesmírnou stanici dopravují zásoby soukromé firmy jsme si už tak trochu zvykli. Ještě před deseti lety se to zdálo jako čirá fikce a nyní už se z toho málem stává rutina. Skoro by mohlo hrozit, že by starty raket Falcon přestaly diváky zajímat. Ale SpaceX to očividně nehodlá dopustit a proto v minulých hodinách vypustila do pléna informaci, která zaručeně zvedla tepovou frekvenci všech fandů kosmonautiky. Nebudeme chodit kolem horké kaše – SpaceX chce udělat další výrazný krok ke znovupoužitelnosti svých raket.

Pro jistotu si už teď v kalendáři zakroužkujte 16. březen letošního roku. Prozatím jen obyčejnou tužkou – pokud by třeba došlo k odkladu a museli jste gumovat. Právě v tento den se totiž má na mysu Canaveral, konkrétně na rampě 40 zažehnout devítka motorů Merlin-1D na prvním stupni rakety Falcon 9 v1.1. Na její špičce bude sedět třetí operativní zásobovací loď Dragon, která poveze zásoby na Mezinárodní vesmírnou stanici. Nás ale v dnešním článku Dragon zajímat nebude. Centrum naší pozornosti najdeme na prvním stupni. SpaceX totiž prostřednictvím svého spoluzakladatele Toma Muellera, oznámila, že raketu Falcon opatří zatahovatelnými nožičkami.

Model přistávací nohy i s hydraulickým pístem, který zajistí vyklopení.
Zdroj: http://digitalvideo.8m.net/

O nich se v posledních měsících mluví hlavně v souvislosti s druhou generací testovacího zařízení Grasshopper. Zatímco „jednička“ měla přistávací nohy vystrčené neustále, „dvojka“ už měla mít možnost je po startu v rozložené pozici elegantně přiložit k tělu a tím snížit aerodynamický odpor. Před přistáním se měly nohy s pomocí hydraulického systému opět vyklopit a dosednout na ně. To, že se nožičky jednou objeví i na ostré raketě Falcon se vědělo. Velmi překvapující ale je, že SpaceX k tomuto kroku sáhne hned při misi SpX-3.

Zatahovatelné nohy umístěné na zařízení Grasshopper 2
Zdroj: http://www.nasaspaceflight.com/

Grasshpper 2 totiž zatím neabsolvoval žádný let a systém vyklápění mohl být otestován maximálně na zkušebním stanovišti, kde probíhají statické zážehy. Od SpaceX to může vypadat jako risk a vstup na tenký led. Na druhou stranu pokud by si firma nebyla jistá bezpečností celého systému, jistě by jej na raketu neumístila. Pořád platí, že SpaceX si nemůže dovolit žádné selhání nebo dokonce havárii. Oproti plánovanému použití na Grasshopperu 2 budou mít nožičky na Falconu trochu jiný účel – během startu budou přiložené k tělu – raketu bude držet klasická startovní věž. Vyklopí se díky stlačenému heliu až před plánovaným dosednutím.

Jak bude vypadat vlastní proces vyklopení Vám nejlépe popíše níže přiložené video. Původní obrázek vytvořil uživatel diskusního fóra kosmo.cz Mirek Pospíšil. Následně se obrázku ujal uživatel „rcoppola“ z fóra http://forum.nasaspaceflight.com/ a vytvořil z něj krátkou animaci.

Tato velmi nekvalitní fotka ukazuje zážeh prvního stupně před dopadem na hladinu (29. září 2013)
Zdroj: http://www.nasaspaceflight.com/

Už tohle samo o sobě vypadá velmi zajímavě, ale firma ještě dodala, že se pokusí o měkké přistání prvního stupně na mořské hladině! Hádáte správně – s vysunutými nožičkami. V této fázi má SpaceX už drobné zkušenosti. Pokud se vrátíme v čase do dne prvního startu vylepšené rakety Falcon 9, vzpomeneme si, že tehdy SpaceX zkoušela před dopadem na mořskou hladinu opětovně zažehnout motory prvního stupně a zpomalit tak dopad. Pokus byl ale úspěšný pouze částečně, jelikož odstředivá síla způsobená rotací rakety neumožnila optimální přívod paliva do motorů. Při letu s družicí SES-8 se SpaceX navíc zřejmě pokusila o opětovný zážeh prvního stupně (bez snahy o měkký dopad).

Březnový start by ale měl přinést už lepší výsledky. SpaceX má zkušenosti z obou minulých brzdících manévrů a hlavně – pokud se přistání nepodaří, tak se nic neděje. Úspěšnost či neúspěšnost mise se bude hodnotit podle toho, zda Dragon dopraví zásoby na ISS či nikoliv. Tady si musíme uvědomit, že se bude jednat o první start lodi Dragon na vylepšené raketě Falcon. Všechny dosavadní Dragon startovaly na původní verzi Falcon 9. Verze 1.1 sice už startovala třikrát, ale pokaždé s družicemi na palubě (Cassiope, SES-8 a Thaicom-6). V případě Dragonu se tedy bude jednat o premiéru. Měkké přistání prvního stupně na mořské hladině je pouze bonus, který, pokud se nepovede, tak se nic neděje.

Zdroje informací:
http://www.nasaspaceflight.com/
http://forum.kosmonautix.cz/

Zdroje obrázků:
http://i.imgur.com/UwzAzpY.png
http://digitalvideo.8m.net/SpaceX/NEW/F9Rleg1.jpg
http://www.nasaspaceflight.com/wp-content/uploads/2014/02/Z3.jpg
http://www.nasaspaceflight.com/wp-content/uploads/2014/02/Z3A1.jpg