Po megaúspešnej americkej misii Viking, pri ktorej sa podarilo dva krát pristáť na červenej planéte a ešte roky sledovať jej povrch a atmosféru sa výskum Marsu na jedno desaťročie stopol. Po dlhom čase sa ďalšie sondy rozhodol poslať Sovietsky Zväz. Ani jeden Fobos však bohužiaľ nebol úspešný a iba krátkodobé fungovanie na obežnej dráhe bolo pre všetkých obrovským sklamaním. Niekde v hĺbke duše to však každý čakal. Pre Rusov bol Mars jednoducho zakliaty. O štyri roky neskôr sa od odpaľovacej rampy odpútala raketa Titan 3 a kozmodróm Cape Canaveral bol svedkom ďalšieho štartu do vesmíru. Pätnásťročné americké mlčanie sa tak prerušilo a všetci očakávali efektný návrat. NASA predsa mala s výskumom nášho červeného suseda bohaté skúsenosti a navyše celá misia stála takmer miliardu dolárov. Nikto nepochyboval, že USA bude mať o pol roka ďalšiu sondu pri cudzej planéte.

Mars Observer bol určený na areologický výskum a štúdium klímy z obežnej dráhy. Všetko viedlo k jedinému cieľu. Nájsť na Marse vodu, podmienky vhodné pre život a pochopiť, prečo laboratóriá na sondách Viking odoslali na Zem sporné informácie. Od najsofistikovanejšieho a najdrahšieho stroja, aký bol kedy vyslaný do vesmíru sa očakávalo veľa.

 Konštrukcia

Vlastné telo a elektronické vybavenie vychádzalo z družíc Satcom-K a DMSP/TIROS. Hlavná časť mala rozmery 2,1 m x 1,5 m x 1,1 m. Palubný počítač bol schopný uchovávať až 2 000 príkazov. Používal  64 kilobajtovú RAM pamäť, vďaka ktorej mohol vykonávať 12,5 úloh za sekundu. Tiež poskytoval plnohodnotnú autonómnu prevádzku niektorých systémov. Na uchovávanie dát sa sonda vybavila dvoma kazetami DTR. Na každú bolo možné nahrať 187,5 megabitov informácií. Vždy sa však používala iba jedna a tá druhá slúžila ako náhrada.

Na komunikáciu so Zemou sa Mars observer vybavený jeden a pol metra širokou parabolickou anténou, ktorá bola pripevnená na päť a pol metra dlhej tyči. Jej dva ramená dokonca merali až šesť metrov. To preto, aby neclonili solárnemu panelu. Rýchlosť komunikácie cez sieť Deep Space Network mala byť „iba“ 10,66 kb/s.

Na napájanie sa použil šesťdielny panel s celkovou plochou 25,9 metrov štvorcových s príkonom 1150 Wattov. Počas obdobia, keď mala sonda pracovať v tieni Marsu by prístroje napájali dve nikel-kadmiové batérie s kapacitou 86 Ah.

Zmeny orientácie mali na starosti štyri raketové motory a dvadsaťštyri trysiek na hypergolické palivo. Celkovo bolo v nádži natankovaných až 1350 kg palivovej zmesi. Orientácia sondy sa zisťovala snímačmi, ktoré boli zamerané na Slnko a hviezdy, pomáhali v tom gyroskopy a akcelerometre.

Na sonde Mars Observer bolo množstvo veľmi drahých vedeckých nástrojov a experimentov. Tu sú niektoré z nich:
MOC – Mars Observer Camera – Širokouhlá kamera, ktorá sa používala na vytváranie vysokokvalitných fotografií.
MOLA – Mars Observer Laser Altimeter – Tento prístroj slúžil na definovanie topografie Marsu.
TES – Thermal Emission Spectrometer – Tri senzory určené na meranie teploty atmosféry a hlavne povrchu. Vďaka nim sa mala vytvoriť podrobná teplotná mapa Marsu.
MAG/ER – Magnetometer and Electron Reflectometer – S prispením palubného komunikačného systému a siete Deep Space Network mapoval elektromagnetické pole Marsu a slnečný vietor.

Niektoré z nich sa potom použili aj na iných sondách.

Priebeh letu

Ešte pred dokončením sondy sa objavili prvé problémy. 25. augusta mesiac pred štartom sa čiastočne kontaminoval priestor skladu, v ktorom prebiehali posledné skúšky. Po dôkladne inšpekcii bolo rozhodnuté očistiť postihnuté časti. Ku znečisteniu došlo kvôli hurikánu Andrew, ktorý v tom čase postihol celú Floridu.

Mars Observer štartoval na špici rakety Titan 3 zo štartovacieho komplexu 40 kozmodrómu Cape Canaveral. Na prechodovú dráhu k Marsu sa dostal 25. septembra 1992. Rútil sa k nemu rýchlosťou 5,28 km/s. Družica začala s prvou fázou výskumu, zisťovanie vlastností medzihviezdneho priestoru, úroveni radiácie, gama žiarenia a výskumom Slnka. Experimenty prebiehali aj vďaka prístrojom  MAG/ER a GRS, ktoré merali gravitačné vlny. Účelom bolo preveriť Einsteinovu teóriu relativity. Zároveň sa pomaly začali kalibrovať aparatúry, ktoré budú potrebné na výskum cieľovej planéty.

V strede augusta 1993, krátko pred zachytením sondy gravitáciou Marsu bežali prípravy na retrográdny zážih, ktorý mal zaistiť stabilnú obežnú dráhu okolo planéty.

Počas tlakovacích procedúr došlo pravdepodobne vinou netesných filtrov ku zmiešaniu hypergolického paliva s okysličovadlom. Tieto dve látky sa po spojení vznietia. Došlo preto pravdepodobne k výbuchu. Tri dni pred plánovaným vstupom na orbitu, 21. augusta 1993, bolo so sondou stratené spojenie. Skutočnú príčinu sa však už asi nikdy nedozvieme. Nie je dokonca ani známe, kde sa Mars Observer momentálne nachádza. Ak je pravdivá teória o chybných filtroch, potom jeho zvyšky lietajú po heliocentrickej dráhe okolo Slnka. V prípade, že došlo k závade na anténe je dosť možné, že sonda vybavená pokročilým autonómnym systémom dokázala zapnúť motor, dostala sa na obežnú dráhu okolo červenej planéty a dodnes čaká na ďalšie príkazy. Tak či tak, družica za 980 miliónov dolárov je nenávratne stratená a Mars opäť raz potvrdil jeho tajomné perkliatie. To že viac než polovica strojov ktoré boli kedy vyslané jeho smerom bola zničená nie je náhoda.

Zlyhanie sondy za takmer miliardu prinútilo NASA zmeniť pohľad na výskum planét. Rozhodla sa vsadiť skôr na viac menších a hlavne lacnejších družíc a landerov, ktoré by vypúšťala každé dva roky počas štartovacieho okna, keď je Mars najbližšie. Priestor dostali také stálice ako Sojourner, Mars Odyssey, Phoenix alebo Spirit a Opportunity. O nich však až nabudúce.

Zdroje informácií:
http://mek.kosmo.cz/
http://sk.wikipedia.org/
http://en.wikipedia.org/

Zdroje obrázkov:
http://mek.kosmo.cz/sondy/usa/mars/mosche.gif
http://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/b/b1/Mars_Observer.jpg
https://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/7/77/Mars_Observer_-_Trajectory.png
http://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/0/06/Mars_Observer_-_MOC2_cb.jpg
http://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/1/1e/Mars_Observer_-_MOLAincolor.jpg
http://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/a/aa/Mars_Observer_-_MGSTESpic_sm.gif
http://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/c/c5/Mars_Observer_-_ER.gif
http://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/b/b1/Mars_Observer_-_marsobs_2.png