Společnost Firefly Aerospace uvedla, že bude potřebovat nejméně dva další měsíce, aby byla připravena na start své další rakety Alpha. Při misi FLTA008 (Alpha Flight 8) dojde k premiéře konfigurace rakety označované jako Block 2. Během úterní telekonference o výsledcích za druhé čtvrtletí, uvedl generální ředitel firmy Firefly, Jason Kim, že společnost momentálně očekává, že se dva starty raket Alpha uskuteční ve čtvrtém čtvrtletí roku 2026. „Chystáme se na přijímací zkoušky rakety Aplha, které přijdou během pár týdnů, po nich bude následovat převoz na Vandenbergovu základnu, statický zážeh, integrace nákladu a start,“ uvedl Kim pro investory a dodal: „Jako u ostatních startů upřesníme i v tomto případě konkrétní termíny, až se více přiblížíme ke startu.“

Po úspěšném startu 7. rakety Alpha, ke kterému došlo 11. března, Kim uvedl, že cílem firmy je uzavřít tento rok se třemi starty raket Alpha. Uvedl, že rakety pro 10. a 11. let „procházejí výrobní linkou“ a zmínil, že firma už zaplnila většinu ze svého startovního manifestu na rok 2027. Kim však nezmínil konkrétní počet startů, které jsou na příští rok plánovány.

„Máme také výhled na další roky, díky rozšíření našeho kontraktu s Lockheed Martin na vícenásobné starty,“ zmínil Kim a dodal: „Kromě toho jsme přidali druhou objednávku na hypersonickou misi rakety Alpha pro utajeného zákazníka.“ Kromě rampy na Vandenbergově základně se Firefly posouvá vpřed také při jednáních se střediskem Esrange. Tamní startovní komplex číslo 3 by se mohl prvního startu pod hlavičkou Firefly dočkat v roce 2028.

Podle finančního výkazu předloženého Komisi pro cenné papíry a burzu USA (SEC = Securities and Exchange Commission) zvýšila společnost Firefly ve druhém čtvrtletí roku 2026 své náklady na výzkum a vývoj o 25,8 milionu dolarů ve srovnání se stejným obdobím roku 2025. Společnost uvedla, že tento nárůst byl způsoben především „náklady souvisejícími s programem rakety Alpha v souvislosti s rozběhnutím výroby v rámci modernizace konfigurace Alpha Block 2, náklady na odměny v podobě akcií, odpisy a amortizace nově pořízených aktiv uváděných do provozu a dalšími náklady na výzkum a vývoj.

Posun k raketě Alpha Block 2 byl vynucen anomálií, ke které došlo 29. dubna 2025 při šestém letu rakety Alpha. Týmy zjistily, že je zapotřebí zvětšení tloušťky tepelného ochranného systému rakety poté, co se po separaci stupňů objevily praskliny. Firma také zažila výbuch jednoho prvního stupně rakety Alpha během přijímacích zkoušek, které proběhly vloni v září v areálu firmy u texaského města Briggs. Alpha Block 2 je navržena tak, aby překonala problémy, které vedly k těmto nehodám. Patří sem třeba prodloužení délky rakety o 213 cm, aby se do těla vešly větší kyslíkové nádrže. Došlo také k přesunutí baterií a avioniky, které si firma sama vyrábí. Důraz byl kladen také na pevnější díly z uhlíkových kompozitů.

Zatímco pokroky k nové verzi rakety Alpha neustále přicházejí, firma Firefly pokračuje také v práci na své středně silné raketě Eclipse, na které se podílí také Northrop Grumman. Očekává se, že premiéra této rakety by mohla přijít někdy v roce 2027. „Daří se nám dozrávat Eclipse vstříc jejímu prvnímu letu. Náš silný motor Miranda, který je navržený ke znovupoužitelnosti, překonal do této chvíle 150 statických zážehů, zatímco celá kampaň odškrtává klíčové milníky podle plánu,“ zmínil Kim a dodal: „Významným nedávným úspěchem byl pracovní cyklus podobný reálnému letu, při kterém motor pracoval po dobu 226 sekund, přičemž současně proběhly testy v celém rozsahu výkonu i směšovacího poměru. Naše kampaň kvalifikačních testů motorů Miranda je na spadnutí, neboť naše nedávné testy prokázaly výkon potřebný ke splnění celé řady zátěžových požadavků během startu.“

Kim také uvedl, že základní struktura motorové sekce s kotvícími rozhraními sedmi motorů Miranda, které jej budou pohánět, je momentálně „ve fázi skládání a spojování, zatímco se chystáme na integraci“. Dodal, že přídržné / uvolňovací svorky, které budou vestavěné do infrastruktury rampy ve Virginii se již také vyrábějí. Eclipse sdílí svůj první stupeň s dalším společným projektem firem Firefly a Northrop Grumman. Řeč je o raketě Antares 330, která bude používat horní stupeň na tuhé pohonné látky a je navržena tak, aby startovala třikrát s kosmickými loděmi Cygnus určenými pro Mezinárodní kosmickou stanici. Kim dodal, že Firefly „se zaměřuje na dodání prvního stupně rakety“ firmě Northrop Grumman.

Přeloženo z:
https://spaceflightnow.com/

Zdroje obrázků:
https://spaceflightnow.com/wp-content/uploads/2026/08/20260811_Firefly_Alpha_update-678×381.jpeg
https://spaceflightnow.com/wp-content/uploads/2026/01/20260113_firefly-alpha-block-i-vs-block-ii.jpg
https://spaceflightnow.com/wp-content/uploads/2026/08/20260811_Firefly_Eclipse_rendering.jpg