Nová analýza snímků pořízených americkou sondou New Horizons v roce 2015 během jejího setkání s trpasličí planetou Pluto poskytuje důkazy, že kapalný dusík stoupá na povrch Pluta prasklinami na severním okraji oblasti Sputnik Planitia, která je součástí masivního „ledovce“ ve tvaru srdce. Jedná se historicky o vůbec první důkaz, že na Plutu byla přítomna tekoucí kapalina, a to navíc v geologicky nedávné minulosti.

„Pluto nás nikdy nepřestane překvapovat,“ řekl Alan Stern, hlavní řešitel mise New Horizons a vedoucí autor nové studie ze Southwest Research Institute v coloradském Boulderu, a dodal: „Tento výsledek nejen naznačuje, že se na povrchu Pluta v nedávné době objevily kapaliny, ale také poukazuje na nový druh časově proměnlivého jevu na Plutu.“

Oblast Sputnik Planitia je rozlehlým „ledovcem“ tvořeným ztuhlým dusíkem, který je větší než americké státy Texas a Oklahoma dohromady. V roce 2015 sonda New Horizons pořídila snímky nejsevernější části této oblasti a odhalila na Sputnik Planitia konvekční buňky o velikosti měst. Ty byly odděleny jak tenkými tmavými čárami, tak i rozmazanějšími tmavými útvary, což naznačuje dřívější toky kapalin. Nový výzkum, publikovaný 31. července v časopise Planetary Science Journal, nyní naznačuje, že tyto tmavé čáry a rozmazané útvary mohou být příležitostně a dočasně zvlhčeny kapalinou, pravděpodobně kapalným dusíkem. Mezi autory studie patří planetární vědci zaměření na Pluto i odborníci na pozemskou geologii. Povrchové útvary na severu Sputnik Planitia ztmavly způsobem, který připomíná ledovcové útvary na Zemi zvlhčené deštěm či kapalinou, která se z podpovrchového zdroje dostane na povrch. Atmosférické a tepelné podmínky na Plutu však neumožňují existenci deště z kapalného dusíku, což by naznačovalo, že kapalný dusík sem proudí zpod ledovce.

Přeloženo z:
https://science.nasa.gov/

Zdroje obrázků:
https://assets.science.nasa.gov/…/new-horizons/Sputnik%20Planitia%20-%20highres%20color.jpg