Federální komunikační úřad FCC (Federal Communications Commission) garantoval firmě SpaceX možnost rozšířit družicovou síť Starlink na nízké oběžné dráze až na celkových 15 000 družic. Oznámení od FCC přišlo v pátek 9. ledna večer méně než hodinu po jednom ze startů SpaceX, při kterém Falcon 9 vynášel z floridského kosmodromu Cape Canaveral Space Force Station další porci optimalizovaných (odlehčených) družic Starlink 2. generace mini.

„Autorizace od FCC je game-changer pro umožnění služeb nové generace,“ potvrdil v prohlášení předseda FCC, Brendan Carr, který dále zmínil: „Autorizací 15 000 nových a pokročilých družic dal FCC firmě SpaceX zelenou k dodávkám bezkonkurenčních širokopásmových družicových možností, posílení konkurenceschopnosti a pomoci zajistit, aby žádná komunita nezůstala pozadu.“

Jen o pár desítek minut dříve (ve 22:41 SEČ) vzlétl z rampy SLC-40 na kosmodromu CCSFS Falcon 9, který vyrazil směrem na jihovýchod. K této misi byl použit první stupeň rakety s výrobním označením 1069 a šlo o jeho 29. start – na svém kontě už má vynášení 24 porcí družic Starlink, ale i zásobovací mise CRS-24, či telekomunikační družice Eutelsat Hotbird 13F. O zhruba osm a půl minuty po startu stupeň B1069 přistál na mořské plošině A Shortfall of Gravitas, která čekala v Atlantiku východně od Baham. Pro tuto plošinu šlo o 138. přistání a pro SpaceX o 556 přistání stupně rakety celkově. Přibližně o hodinu později bylo všech 29 vynesených družic uvolněno na oběžné dráze. Podle astronoma a specialisty na sledování objektů na oběžné dráze, Jonathana McDowella, bylo k 5. lednu na oběžné dráze více než 9 400 družic Starlink.

Aktuální krok FCC umožní SpaceX vypustit dodatečných 7 500 Starlink 2. generace, umožňuje společnosti provést další změny, jako je přidání volnosti pro nové konstrukční změny a přidání nových orbitálních vrstev od 340 km do 485 km. Viceprezident SpaceX pro Starlink Engineering, Michael Nicolls, minulý týden uvedl, že firma plánovala snížit oběžné dráhy zhruba 4 400 družic z přibližně 550 km na cca 480 km, ovšem neposkytl časovou osu této změny. „Snížení těchto družic povede k zhuštění oběžných drah Starlinků a zvýší bezpečnost na oběžné dráze několika způsoby,“ uvedl na příspěvku na sociální síti a dodal: „S tím, jak se blíží sluneční minimum, klesá hustota atmosféry, což znamená že čas potřebný k přirozenému zániku družice na dané dráze roste. Snížení dráhy družic bude znamenat více než 80% redukci doby potřebné k přirozenému zániku družic v době slunečního minima. Jinými slovy, z více než 4 let se dostaneme na pár měsíců. V souladu s tím je počet objektů kosmického odpadu a plánovaných družicových konstelací výrazně pod 500 km, což snižuje celkovou pravděpodobnost kolize.“

Přeloženo z:
https://spaceflightnow.com/

Zdroje obrázků:
https://pbs.twimg.com/media/G-Qd-AVWYAEPm0u?format=jpg&name=4096×4096
https://pbs.twimg.com/media/G-Qd-wGW4AA28k6?format=jpg&name=4096×4096