Premiérový start nové středně silné rakety od firmy Rocket Lab byl ještě donedávna plánován na letošní rok. To však již neplatí, protože start byl přeplánován na rok 2026. Nejde o žádné velké překvapení. Rok 2025 se pomalu blíží ke svému konci a hardwaru chybí ke startu ještě dlouhá cesta. Sama firma Rocket Lab přiznala, že bude zapotřebí ještě více testů a kvalifikačních ověřování. Peter Beck, výkonný ředitel společnosti Rocket Lab, oznámil posun plánů 10. listopadu v rámci čtvrtletního hovoru s investory k rekapitulaci výsledků čtvrtletí. Uvedl při něm, že cílem firmy je dostat raketu na rampu LC-3 na kosmodromu MARS (Mid-Atlantic Regional Spaceport) během prvního čtvrtletí roku 2026 s tím, že „první start proběhne následně“.
Zdroj: https://spaceflightnow.com/
„Jako vždy se jedná o raketový program, který byl dokončen tempem a za náklady, jakých dosud nikdo nedosáhl. Finanční a dlouhodobé dopady jsou zanedbatelné, takže není problém věnovat trochu více času tomu, aby byl program dokončen správně,“ sdělil Beck investorům. Aniž by kohokoliv jmenoval, uvedl, že jiní spěchali na rampu, aniž by byli plně připraveni ke startu, což není přístup Rocket Lab. Zdůraznil, že cílem jeho firmy je mít úspěšný první start a dosáhnout oběžné dráhy bez problémů. „Neuvidíte nás, jak minimalizujeme nějaké kvalifikační kritérium jen proto, abychom mohli říct, že jsme vzlétli z rampy a vyhlásili to za úspěch,“ uvedl Beck a dodal: „To znamená, že nechceme během prvního letu Neutronu zjišťovat něco, co lze odhalit na Zemi během testovací fáze. Nakonec Neutron vzlétne, až budeme mít jistotu, že je připraven, a nehodláme porušit tradici kouzla Rocket Lab.“
Ačkoliv je tato 43 metrů vysoká dvoustupňová raketa navržena jako znovupoužitelná, nebude součástí úspěchu prvního letu prokázání možné znovupoužitelnosti prvního stupně. Firma Rocket Lab totiž stále vyvíjí svou 122 metrů dlouhou přistávací plošinu pojmenovanou Return on Investment, o které Beck řekl, že bude připravena na druhý start Neutronu. Beck dále zmínil, že kyslíkometanové raketové motory Archimedes, které budou při startu dávat raketě Neutron tah 6,7 MN, stále procházejí ověřováním a kvalifikací. Uvedl též, že se k testům využívají dvě zkušební stanoviště na Stennisově středisku ve státě Mississippi v režimu 20-7, tedy 20 hodin denně, 7 dní v týdnu. „Jediný způsob, jak zvládnout roky kvalifikace, které se vždy očekávají u programu raketového motoru, je vtěsnat roky hodin do měsíců,“ uvedl Beck a dodal: „Jak si dokážete představit, na Stennisově zkušebním středisku nezůstávají žádné víkendy ani večery nevyužity,“ dodal.
Když se jej Michael Leshock z KeyBanc Capital Markets zeptal, jak blízko jsou k dokončení designu motoru Archimedes, Beck odpověděl, že „design motoru je momentálně docela stabilní“ a doplnil, že firma Rocket Lab „splnila všechna kritéria ohledně parametrů. Při vzestupné fázi je k dispozici jeden soubor prostředí a při sestupné fázi zcela nový, mnohem náročnější, protože se palivo zahřeje a sníží se tlak. Naprostá většina všech komponentů pro motory na první let je buď hotová, nebo se nachází v nějaké fázi výroby. Samozřejmě na motoru stále pracujeme, ale produkční hardware je připraven a čeká na nasazení.“
Leshock se také zeptal, zda původní rozpočtová predikce Neutronu stále zůstává v rozmezí 250–300 milionů dolarů. Adam Spice, finanční ředitel společnosti Rocket Lab, uvedl, že posun prvního startu z konce roku 2025 na rok 2026 znamená, že společnost do konce roku 2025 pravděpodobně utratí na tento program přibližně 360 milionů dolarů. „Jak zmínil Pete, jde o dopad ve výši přibližně 15 milionů dolarů na lidský kapitál za čtvrtletí,“ uvedl Spice a dodal: „Když se program zpozdí, samozřejmě vzniknou dodatečné náklady na personál související s tímto programem.“ Spice pak ještě poznamenal, že firma Rocket Lab očekává vyvrcholení čtvrtletních výdajů za program Neutron na konci 4. čtvrtletí roku 2025.
V další části zmíněného hovoru Spice uvedl, že premiérový start Neutronu nebude obsahovat žádný náklad od zákazníka. Doplnil, že firma má v zásobě „momentálně dvě mise za plnou cenu. Pro Neutron existuje třetí smluvní vstup vytvořený jako sdílená mise. To zatím nemáme v seznamu úkolů, protože to uskutečníme až poté, co skutečně přidáme užitečné zatížení do manifestu.“ Spice také oznámil, že objem zatím nevyřízených zakázek společnosti Rocket Lab na konci třetího čtvrtletí činil 1,1 miliardy dolarů, z čehož 47 procent pocházelo z oblasti raketových startů, zatímco zbytek tvořily kosmické systémy, které společnost dodává zákazníkům v podobě kosmických sond (například dvojice sond ESCAPADE čekající na start na Floridě) a komponentů kosmických družic či sond.
Přeloženo z:
https://spaceflightnow.com/
Zdroje obrázků:
https://spaceflightnow.com/wp-content/uploads/2025/05/20250509_RL_Neutron_rocket_rendering.jpeg
https://spaceflightnow.com/wp-content/uploads/2025/11/20251110_Rocket_Lab_Q3_slide-1.jpg
Start v roce 2026 se čekal, práce zbývá ještě spousta. Plán je tedy v prvním kvartálu 2026 dostat raketu na rampu na testy a ve druhém odstartovat. To už vypadá reálně, možná ještě pár měsíců zpoždění bude, jak se zjistí nějaké nové problémy. Rok 2026 bude zajímavý a pestrý. Odstartovat zkusí většina nových firem s malými raketami, někteří snad uspějí.
Neutron střední třídy je skvělý nápad a přímá konkurence pro Falcon 9, držme palce ať uspěje.
To Beckovo vyjádření ohledně termínu je nejasné. Možná stihnou start i v prvním čtvrtletí. Ale zajímavé to bude určitě.