Po příjezdu do Kalifornie před pár týdny nastal čas, aby se inženýři pustili do předstartovních příprav nové družice pro sledování změn výšky mořské hladiny. Sentinel-6B z programu Copernicus má startovat v listopadu. Prvním krokem bylo opatrné vyjmutí této cenné družice z jejího přepravního kontejneru, aby mohly začít zevrubné zkoušky. Sentinel-6B má za úkol pokračovat v odkazu družice Sentinel-6 Michael Freilich, prvního zástupce řady Sentinel-6, který startoval v listopadu 2020. Mise Sentinel-6 slouží jako hlavní světová referenční mise radarových výškových měření. Cílem aktuálně chystané mise bude prodloužit nepřetržitou sérii měření výšky mořské hladiny, která začala už v 90. letech minulého století francouzsko-americkou družicí Topex-Poseidon, na kterou poté navázaly družicové mise z řady Jason.

Vzhledem k tomu, že vzestup hladiny moře je jednou z priorit globální agendy, řada organizací se zasadila o to, aby se mise Copernicus Sentinel-6 stala zlatým standardem pro rozšíření záznamů o měření výšky hladiny moře – a poskytovala data s dosud nevídanou přesností. Ačkoliv je Sentinel-6 součástí rodiny Copernicus od Evropské unie, jedná se o produkt výjimečné mezinárodní spolupráce. Do projektu se zapojila Evropská komise, ESA, NASA, EUMETSAT i NOAA s dodatečnou podporou francouzské kosmické agentury CNES. Kromě mapování výšky mořské hladiny pro pochopení dlouhodobých změn má Copernicus-6 také poskytovat data pro praktické provozní aplikace. Mise například měří výšku velkých vln, či rychlost větru. Tato data se používají pro předpovědi chování oceánu v téměř reálném čase. Družicové měření výšky hladiny poskytuje nejkomplexnější měření stavu oceánů, která jsou dnes k dispozici.

Družice Sentinel-6 nesou výškoměr, který funguje tak, že měří čas, který radarový puls potřebuje k cestě od družice k povrchu Země a zase zpět k družici. Když se tato informace spojí s velmi přesnými údaji o pozici družice, přinesou údaje o výšce družice nad hladinou informace o výšce mořské hladiny. Palubní vybavení však také obsahuje pokročilý mikrovlnný radiometr, který dodala NASA. Vodní pára v atmosféře ovlivňuje rychlost šíření radarových pulsů, které využívá výškoměr. Ve výsledku tak má vodní pára vliv na údaje o výšce mořské hladiny. Pokročilý mikrovlnný radiometr zjistí množství vodní páry v atmosféře, aby bylo možné měření výškoměru korigovat a data byla přesná.

Po plavbě z Německa do Texasu byla družice Sentinel-6 v srpnu přepravena po silnici do Kalifornie, na Vandenbergovu základnu, kde má NASA své zázemí. Právě tam byla družice dočasně uložena. Nyní mohla být přemístěna do areálu firmy Astrotech, kde byla vybalena a nyní probíhá její pečlivá inspekce. V průběhu následujících týdnů družice projde mnoha funkčními testy, kontrolami fotovoltaických panelů, nebo plněním nádrží. Družice bude následně uložena do aerodynamického krytu Falconu 9, který ji má v listopadu vynést na oběžnou dráhu. Přesné datum startu bude oznámeno v následujících týdnech.

Přeloženo z:
https://www.esa.int/

Zdroje obrázků:
https://www.esa.int/…/26895126-1-eng-GB/Sentinel-6B_ready_to_start_its_launch_campaign.jpg
https://www.esa.int/…/22212313-2-eng-GB/Copernicus_Sentinel-6_radar_altimeter.jpg