Technici, kteří připravují observatoř IMAP od agentury NASA, si mohou odškrtnout další významný úkol. V čisté místnosti na Astrotech Space Operations v těsné blízkosti Kennedyho střediska na Floridě se jim podařilo integrovat do těla sondy dvojici vědeckých přístrojů. Celá práce zabrala několik dní a byla dokončena 23. června. IMAP, která má startovat letos na podzim na Falconu 9, bude vybavena deseti vědeckými přístroji, které mají monitorovat kosmické počasí, studovat a mapovat heliosféru, rozsáhlou magnetickou bublinu obklopující Slunce a chránící Sluneční soustavu před kosmickým zářením.

Už dříve v tomto roce provedli inženýři na Marshallově středisku v Huntsville, stát Alabama, sérii tepelných zkoušek, při kterých ověřovali, jak budou observatoř a její užitečné náklady reagovat na extrémní teplo i extrémní chlad. Ještě předtím proběhly vibrační testy, které se uskutečnily v prosinci 2024 a jejich úkolem bylo simulovat chvění očekávané při startu. Inženýři to dělají proto, aby si mohli být maximálně jistí, že IMAP (sonda samotná i její vědecké přístroje) přečká drsné podmínky při startu ve zdraví a v jednom kuse.

Než mohla observatoř IMAP opustit Marshallovo středisko a vydat se na Floridu, tým z ní vyjmul přístroje CoDICE (Compact Dual Ion Composition Experiment) a SWAPI (Solar Wind and Pickup Ion), které byly odeslány na Princeton University v New Jersey, kde byly původně sestaveny. Nyní zde proběhlo dodatečné ověření citlivosti a kalibrace po testech simulujících start a pobyt v kosmickém prostředí. Další testy následovaly poté, co oba přístroje 13. června dorazily do čisté místnosti společnosti Astrotech na Floridě. Jelikož tyto přejímací zkoušky dopadly dobře, mohly začít práce na zpětné integraci CoDICE a SWAPI do těla observatoře IMAP.

Úkolem přístroje CoDICE je měřit částice slunečního větru, které plynou ze Slunce, ale také má zachytávat ionty, které vstupují do heliosféry zvnějšku, tedy z mezihvězdného prostředí, případně mohou pocházet ze vzájemné interakce mezi slunečním větrem a meziplanetárním prachem. Tento přístroj bude také měřit rychlost a směr pohybu, ale i specifické typy zachycených iontů.  Přístroj SWAPI je v mnoha ohledech podobný přístroji CoDICE. I on je stavěný na zachytávání iontů a částic slunečního větru – včetně vodíku a helia. Jeho úkolem je zaznamenávat data o vlastnostech iontů, jako je jejich teplota, hustota a rychlost.

Samotná mise IMAP má značný vědecký potenciál. Bude totiž vědcům poskytovat prakticky v reálném čase informace o podmínkách ve svém okolí i ve větší vzdálenosti od samotné observatoře. Jejím pracovištěm se stane librační bod L1 soustavy Slunce-Země, který se nachází 1,5 milionu kilometrů od Země směrem ke Slunci. Z této cenné pozice bude moci mapovat celou heliosféru, ale také studovat fyzikální procesy spojené s tím, jak částice získávají svou energii. Podobné výzkumy jsou podle mnoha expertů klíčem k celé řadě navazujících objevů a zlepšení chápání prostředí, ve kterém žijeme, protože sluneční aktivita a její projevy, mají přímý vliv na naši planetu. Data z mise IMAP by mohla podle dosavadních očekávání také pomocí vysvětlit, jak naše Sluneční soustava podporuje existenci života, ale také pomoci s pátráním po životě mimo ni.

Momentálně je však na fantastické vědecké objevy stále příliš brzy. IMAP bude i nadále procházet všemi naplánovanými předstartovními činnostmi, mezi které patří také instalace fotovoltaických panelů, které nedávno dorazily a jejichž úkolem je zásobovat observatoř elektrickou energií.

Přeloženo z:
https://science.nasa.gov/

Zdroje obrázků:
https://assets.science.nasa.gov/dynamicimage/assets/science/missions/imap/KSC-20250617-PH-EGW01_0009.jpg
https://assets.science.nasa.gov/dynamicimage/assets/science/missions/imap/KSC-20250623-PH-EGW01_0020.jpg