Nejnovější evropská meteodružice, první zástupce programu Meteosat Third Generation Imager, představila svůj první pohled na Zemi. Odhalila tak snímek zachycující podmínky nad Evropou, Afrikou a Atlantikem v mimořádných detailech. Družice MT-I1, která startovala 13. prosince 2022 na raketě Ariane 5, představuje prvního zástupce nové generace družic, které mají přinést revoluci do předpovědi počasí nad Evropou. Za projektem společně stojí agentury ESA a Eumetsat. Níže přiložený snímek, který byl pořízen 18. března 2023 pomocí palubního přístroje Flexible Combined Imager, zachycuje většinu severní a západní Evropy pokrytou oblačností, zatímco Itálie a západní Balkán si užívaly relativně modré nebe.

Simonetta Cheli, ředitelka Programu pro pozorování Země v rámci agentury ESA, při příležitosti zveřejnění prvního snímku uvedla: „Tento snímek je skvělým příkladem toho, co může zvládnout evropská spolupráce v kosmickém průmyslu. Úroveň detailů, které MTG-I1 odhalil, byla nad Afrikou a Evropou z geostacionární dráhy doposud nedosažitelná. Dostáváme tak klíč k lepšímu chápání naší planety a systémů počasí, které ji ovlivňují. Tento snímek představuje nejen to, co můžeme dokázat díky evropským expertům, ale také jde o ukázku našeho odhodlání, aby přínosy nových technologií pocítily komunity v Evropě i mimo ni.“

Přístroje na palubě meteorologických družic Meteosat třetí generace produkují snímky s mnohem vyšším rozlišením (a také výrazně častěji) než tomu bylo v případě družic Meteosat druhé generace. Na prvním zveřejněném snímku můžeme vidět například vysokou úroveň detailů v oblačných vírech nad Kanárskými ostrovy, sněhem pokryté Alpy, nebo sedimenty v pobřežních vodách kolem Itálie. Takové detaily nejsou na snímcích z aktuálně využívaných družic Meteosat druhé generace vidět buďto vůbec, nebo alespoň ne tak výrazně.

Nový snímek také odhaluje vyšší úroveň detailů struktur oblačnosti ve vyšších zeměpisných šířkách. To umožní meteorologům přesněji monitorovat vývoj rychle se měnících nebezpečných projevů počasí v těchto oblastech. Phil Evans, generální ředitel agentury Eumetsat dodává: „Tento neuvěřitelný snímek nám dává velkou důvěru v naše očekávání systému MTG, který má stanout v čele nové éry předpovědí nebezpečných projevů počasí. Možná to vypadá divně, že jsem tak nadšený ze zataženého dne nad Evropou. Ale úroveň detailů, které vidíme v mracích na tomto snímku, je pro předpověď počasí mimořádně důležitá. Tyto dodatečné detaily ze snímků s vysokým rozlišením a také díky tomu, že budou vznikat častěji, znamená, že pracovníci vytvářející předpovědi počasí budou schopni přesněji a pružněji detekovat a předvídat nebezpečné projevy počasí.“

„Vysoké rozlišení a vysoká snímkovací frekvence přístroje Flexible Combined Imager výrazně pomůže komunitě Světové meteorologické organizace zlepšovat předpovědi nebezpečných projevů počasí, ale i dlouhodobé monitorování klimatu, námořních aplikací, zemědělské meteorologie, a bude se významně podílet na iniciativě Včasná varování pro všechny, především na africkém kontinentu,“ uvedla Natalia Donoho, šéfka divize Světové meteorologické organizace pro kosmické systémy a jejich využívání. Samotná družice MTG-I1 nyní prochází 12 měsíců dlouhou fází uvádění do provozu. V jejím rámci jsou zapínány přístroje  Flexible Combined Imager a Lightning Imager, aby mohla být jejich nasbíraná data optimálně zkalibrována. Na konci letošního roku pak začne rozesílání dat z družice meteorologickým službám v Evropě i mimo ni, které je začnou využívat pro předpovědi počasí.

Infrastruktura pozemního segmentu nezbytná pro rutinní zpracování snímků byla využita už pro vytvoření prvního zveřejněného snímku jakožto ochutnávka toho, co nás v budoucnu čeká. Snímky celého zemského disku, na který má družice výhled, budou po plném uvedení celého systému do provozu vznikat jednou za deset minut! Družice Meteosat třetí generace staví velké konsorcium evropských firem v čele s Thales Alenia Space ve spolupráci s OHB. Inovativní snímkovač blesků vyvinula italská firma Leonardo, zatímco Telespazio zajišťuje agentuře Eumetsat služby spojené se startem a provozem na oběžné dráze.