Jejich start je naplánován na září letošního roku, ale už teď na evropském kosmodromu ve Francouzské Guyaně roste očekávání, protože sem dorazily dvě špičkové evropské družice pro pozorování Země, FLEX a Sentinel-3C, které tu podstoupí předstartovní přípravu a následně odstartují. V následujících týdnech inženýři provedou sérii podrobných inspekcí a připraví obě družice k usazení na raketu Vega-C, která je vynese na oběžnou dráhu. Cesta z přístavu v Nice přes Středozemní moře a Atlantik zabrala družicím skoro dva týdny. Dne 12. července jejich loď dorazila do přístavu Pariacabo u města Kourou.

Kontejnery s družicemi byly vyloženy následujícího dne a po silnici zamířily na kosmodrom, kde z nich měly být družice opatrně vyjmuty a připraveny na intenzivní osmitýdenní předstartovní kampaň. Ta zahrnuje zevrubné kontroly technického stavu, nejrůznější zkoušky, ale i plnění pohonnými látkami a závěrečné přípravy, které mají zajistit, aby byly družice FLEX a Sentinel-3C připraveny k uzavření do aerodynamického krytu rakety Vega-C. Po startu bude jako první vypuštěn Sentinel-3C, a proto bude v krytu usazen nad družicí FLEX.

François Bausier, manažer ESA pro startovní kampaň Sentinelu-3C, uvedl: „Bylo skvělé vidět, jak Sentinel-3C bezpečně dorazil do Francouzské Guyany po své dlouhé cestě. Během příštích devíti týdnů budeme pracovat na náročném programu plném inspekcí, zkoušek a příprav, abychom se ujistili, že je družice v perfektním stavu pro start. Bude to pro celý tým rušné období, ale mít družici na evropském kosmodromu je posledním krokem před startem. Tento krok vítáme, protože přichází po letech integrace a důkladných zkoušek.“

Jeho slova potvrzuje Frank de Bruin, manažer ESA pro startovní kampaň družice FLEX: „Ano, samozřejmě je skvělé dosáhnout tohoto milníku a vidět obě družice, jak bok po boku zahajují svou předstartovní kampaň. Ačkoliv mají FLEX a Sentinel-3C odlišné vědecké úkoly, naše týmy budou při přípravě družic na společnou cestu na oběžnou dráhu úzce spolupracovat. Všichni jsme opravdu nadšení a těšíme se, až s družicí FLEX projdeme těmito závěrečnými fázemi před jejím vypuštěním.“

Nyní, když jsou obě družice na kosmodromu, se může pozornost zaměřit na dokončení rozsáhlé předstartovní kampaně, která vyvrcholí jejich společným startem na raketě Vega-C. Evropská raketa Vega-C představuje další vývojový stupeň raketové rodiny Vega a nabízí vyšší nosnost, větší objem aerodynamického krytu pro náklad a vyšší konkurenceschopnost. Na oběžnou dráhu dokáže dopravit až 3,3 tuny nákladu, což je ideální pro malé vědecké družice a družice určené ke sledování Země.

Sentinel-3C je třetí družicí ze série Sentinel-3, která spadá do programu Copernicus. Stejně jako její dva starší sourozenci, kteří jsou již na oběžné dráze, nese i Sentinel-3C soubor špičkových přístrojů, které mají systematicky měřit zemské oceány, pevniny, ledovce i atmosféru, čímž pomůže vědcům sledovat dynamiku Země ve velkém měřítku a lépe jí porozumět. Poskytne tak klíčové informace pro předpovídání počasí a stavu oceánů téměř v reálném čase.

Družice FLEX od Evropské kosmické agentury má vytvořit první globální mapy fluorescence vegetace s prostorovým rozlišením 300 × 300 metrů, aby bylo možné vyhodnotit fotosyntetickou aktivitu. Družice FLEX je vybavena fluorescenčním snímkovacím spektrometrem, který dokáže detekovat slabé fluorescenční záření vydávané rostlinami, jež při fotosyntéze pohlcují sluneční záření. Ačkoliv je tento slabý svit neviditelný pro lidské oko, může se měnit podle zdravotního stavu rostlin a environmentálních podmínek. FLEX bude kolem Země kroužit v tandemu s družicí z řady Sentinel-3, díky čemuž budou mít vědci k dispozici informace o oblačnosti, aerosolech a vlhkosti vzduchu i o parametrech zemského povrchu, jako jsou povrchová teplota a typ pokryvu, a také doplňující údaje o vegetaci. Tento integrovaný soubor téměř simultánních měření poskytne jedinečný pohled na fungování a stav vegetace v globálním měřítku.

Přeloženo z:
https://www.esa.int/

Zdroje obrázků:
https://www.esa.int/…/27379827-1-eng-GB/FLEX_and_Sentinel-3_head_to_launch_site.jpg
https://www.esa.int/…/27379567-1-eng-GB/FLEX_and_Sentinel-3_arrive_in_Kourou.jpg
http://space.skyrocket.de/img_sat/sentinel-3__1.jpg
https://www.esa.int/…/27206636-2-eng-GB/FLEX_brings_plant_health_into_focus.jpg