Mise, která má jedinečný úkol – spojit se s americkým vědeckým teleskopem Swift a povytáhnout jej na vyšší oběžnou dráhu – odstartovala 3. července v 10:36 SELČ (20:36 místního času na Marshallových ostrovech). Raketa vzlétl v okolí Atolu Kwajalein v jižním Pacifiku. Robotická servisní družice LINK je postavená firmou Katalyst Space a o její vynesení na oběžnou dráhu se postarala raketa Pegasus XL od firmy Northrop Grumman, která byla ve výšce přibližně 12 kilometrů shozena z firemního letounu Stargazer, což je upravená verze L-1011.

Atmosféra naší planety klade objektům na nízké oběžné dráze Země odpor, který postupně snižuje jejich rychlost a tím pádem i výšku, pokud objekty nemají pohonný systém, který by toto silové působení kompenzoval a objekty si tak mohly svou dráhu udržovat. Nedávná zvýšená sluneční aktivita znásobila tento efekt na observatoři Swift, která začala klesat rychleji, než se čekalo. Vloni v září NASA uzavřela kontrakt s firmou Katalyst, aby povytáhla Swift na vyšší dráhu. Pro firmu to znamenalo, že musela navrhnout, postavit a vypustit družici LINK, což už mají hotové, ale také se musí setkat se Swiftem, přichytit se k němu a vyzvednout jej na vyšší dráhu. Na všechny tyto činnosti od uzavření kontraktu přitom měli méně než rok!

Nyní, když LINK dosáhl oběžné dráhy, budou se první kroky inženýrů firmy Katalyst točit kolem zachycení signálu z družice, potvrzení, že se fotovoltaické panely vyklopily a energetický systém funguje.

Přeloženo z:
https://science.nasa.gov/

Zdroje obrázků:
https://assets.science.nasa.gov/…/news/2026/pegasus-stargazer-mating/NE201471_3000x1817.jpg