Sonda Carruthers Geocorona Observatory od americké agentury NASA zahájila 1. března svou primární, systematickou, ambiciózní a důkladnou vědeckou misi, která má trvat po dobu 24 měsíců. Sonda, která byla úspěšně vynesena v září 2025, zaměří své specializované, vědecké schopnosti na studium zemské exosféry, rozsáhlého, řídkého a vzdáleného oblaku vodíku, který tvoří nejvyšší, vnější a velmi řídkou část zemské atmosféry. Cesta sondy k tomuto významnému, dlouho plánovanému milníku byla poměrně dlouhá. Po startu, který proběhl 24. září 2025, se sonda Carruthers Geocorona Observatory vydala ke svému cílovému, vzdálenému pracovišti, libračnímu centru L1 soustavy Slunce – Země, kde se usadila 8. ledna. Z této strategické, výhodné pozice, která je vzdálená zhruba 1,5 milionu kilometrů od Země směrem ke Slunci, bude mít sonda neustálý, přímý a ničím nerušený výhled na zemskou exosféru. Když jsou vodíkové atomy v exosféře ozářeny Sluncem, vydávají jasný, charakteristický a snadno měřitelný ultrafialový svit, kterému se říká geokoróna. Carruthers Geocorona Observatory nese dvojici moderních, citlivých a precizních ultrafialových snímačů – jeden se širokým zorným polem a druhý naopak s úzkým. Ty budou společnými silami pořizovat detailní, pravidelné a dlouhodobé snímky geokoróny a odhalovat jemné, strukturované detaily, které by jinak byly pro lidské oko neviditelné.

V průběhu následujících dvou let bude Carruthers Geocorona Observatory pozorovat, jak se exosféra Země rozpíná a zase smršťuje podle toho, jak kolísá proměnlivá aktivita Slunce. Díky tomu vznikne dosud nejkompletnější, časově souvislý, podrobný a pečlivě srovnatelný záznam nejvzdálenější vrstvy zemské atmosféry. Tato pozorování odhalí, jak horní, řidší vrstvy zemské atmosféry reagují na dynamické, proměnlivé kosmické počasí včetně slunečních bouří a rychlých, energetických proudů slunečního větru. Tyto události mají přímý vliv na družicové, komunikační či navigační signály a další citlivé, technické a provozní systémy založené na kosmické technice.

Tato mise je zajímavá i z toho důvodu, že exosféra je také místem, kde Země pomalu ztrácí vodu do okolního, otevřeného kosmického prostoru. Vysokoenergetické, pronikavé záření může rozložit molekulu vodní páry na vodík a kyslík. Lehčí vodík pak stoupá do exosféry a některé jednotlivé atomy získají dostatek energie, aby navždy unikly zemské gravitaci. Studiem složitých procesů, které probíhají na naší Zemi, a jejich porovnáním se ztrátami atmosféry Marsu (planety bez globálního magnetického pole, která během několika miliard let ztratila svou povrchovou vodu), mohou vědci lépe porozumět tomu, jak planety vodu v průběhu času ztrácejí, či jak si ji naopak dokáží udržet. Jelikož kapalná voda je nezbytná pro život, může tento důležitý, dlouhodobý a srovnávací výzkum pomoci vysvětlit, jak dlouho mohou planety zůstat obyvatelné.

Observatoř Carruthers Geocorona Observatory byla pojmenována po vědci, který připravil ultrafialový snímač pro misi Apollo 16. Instrument, který vytvořil George R. Carruthers, pořídil v roce 1972 z Měsíce úplně první průkopnický snímek zemské geokoróny. Dnešní moderní mise pokračuje v jeho odkazu dlouhodobým, cíleným a systematickým monitorováním zemské vnější atmosféry z hlubšího vesmíru. Celou komplexní misi vede Lara Waldrop z University of Illinois Urbana-Champaign. Implementaci mise má na starosti Space Sciences Laboratory působící na University of California v Berkeley, vývoj užitečného nákladu observatoře zajistila Space Dynamics Laboratory z Utah State University. Sondu samotnou navrhla a postavila společnost BAE Systems. Správu mise pro heliofyzikální divizi agentury NASA zajišťuje Goddardovo středisko sídlící v marylandském Greenbeltu.

Přeloženo z:
https://science.nasa.gov/

Zdroje obrázků:
https://upload.wikimedia.org/…/Carruthers_Geocorona_Observatory_Images_%28SVS14830_-_Carruthers_Back_0002-Edited%29.jpg
https://assets.science.nasa.gov/dynamicimage/assets/science/hpd/geospace/1514px-earth_in_ultraviolet_from_the_moon_s72-40821.jpg