Evropská kosmická agentura se chystá na start své demonstrační mise Celeste LEO-PNT. Dvojice družic má odstartovat nejdříve 24. března z novozélandské základny Māhia Launch Complex na raketě Electron od americké firmy RocketLab. Celeste má vyšlapávat cestu pro budoucí zlepšení evropských navigačních možností. Mise, která je prvním evropským navigačním projektem na nízké oběžné dráze, bude testovat technologie nové generace a k již existujícím družicovým navigačním systémům přidá nová frekvenční pásma. Celeste má demonstrovat jak doplňkové vrstvy blíže k Zemi mohou obohatit současný evropský systém Galileo na střední oběžné dráze a rozšířit jeho možnosti. Tím dojde k celkovému zodolnění a posílení výkonosti, což otevře nové možnosti pro budoucí služby přímo z nízké oběžné dráhy Země.

První dvě družice úspěšně dokončily své testy a kvalifikační kampaň, takže mohly být formálně uznány jako připravené ke startu. Nyní jsou na cestě vstříc novozélandskému kosmodromu, kde podstoupí závěrečné testy a integraci s raketou Electron před startem, ke kterému dojde nejdříve 24. března. Podobně jako v prvotních fázích programu Galileo, začne Celeste s dvojicí demonstračních družic, aby zajistila přidělené frekvenční pásmo a do konce roku otestovala reprezentativní navigační signály. Obě družice jsou vlastně CubeSaty (12U a 16U), přičemž oba exempláře postavila dvě konsorcia tvořená širokým souborem evropských hráčů. První skupinu vedla španělská GMV a druhou francouzský Thales Alenia Space.

Společně budou obě družice schopné provádět orbitální testování technologií nové generace včetně autonomního přesného určení parametrů oběžné dráhy bez závislosti na pozemní infrastruktuře, ale i silnější a rychlejší radionavigační signály v pásmech S a L z nízké oběžné dráhy Země.

V minulých měsících obě družice úspěšně prošly fází integrace užitečného nákladu, zkouškami radiofrekvenční kompatibility i environmentální kvalifikací, která obnášela termálně-vakuové, mechanické i elektromagnetické zkoušky kompatibility. Ve vývoji je již dalších osm větších družic s dodatečnými možnostmi, přičemž jak GMV, tak Thales Alenia Space zodpovídají za své čtyři družice. Design a vývoj postupně pokračují s možností navazujících startů v roce 2027 a později. Těchto osm nových družic bude vycházet z výsledků, které přinesou první dvě demonstrační družice a prověří radionavigaci s dalšími novými signály a novými frekvenčními pásmy:

• Obousměrné navigační signály v pásmu S pro pokročilé funkce určování polohy pomocí družicových vlnových forem 5G.
• Signály v pásmu C pro dodatečnou odolnost proti rušení a interferenci.
• Signály v pásmu UHF pro posílený průnik k určování pozic v budovách.

„Kromě osmi družic  bude jedna další družice vybavena užitečným nákladem pro testování miniaturizovaných atomových hodin na palubě spolu s dalšími technologiemi,“ vysvětluje Roberto Prieto-Cerdeira, projektový manažer agentury ESA pro program Celeste. Po kompletním dobudování na dráze ve výšce mezi 500 a 560 kilometry má demonstrační mise nabídnout ideální orbitální testovací stanoviště pro široké spektrum aplikací s uplatněním na Zemi – od autonomních vozidel, námořní navigaci, kritickou infrastrukturu, přes polární a arktické činnosti, bezdrátové sítě, nouzové služby, sledování majetku, až po internet věcí.

„Provedením těchto experimentálních a demonstračních aktivit na oběžné dráze otevíráme platformu, na které ESA může pracovat ruku v ruce s komunitami koncových uživatelů a držiteli akcí, aby mohla demonstrovat technologie v družicové navigaci, posouvat hranice a ukazovat služby v podmínkách, které odrážejí reálný svět,“ doplnil Roberto. ESA nabízí zájemcům z účastnických států ESA možnost podílet se na experimentální fázi orbitálního demonstrátoru Celeste. Více informací je k dispozici na webu Open Space Innovation Platform.

Po demonstrační fázi Celeste na oběžné dráze se přípravná fáze Celeste na oběžné dráze, schválená na zasedání Rady ministrů ESA v listopadu 2025 (CM25), zaměří na vývoj technologií, industrializaci a ověření na oběžné dráze, přípravu potenciálního operačního systému jako součásti infrastruktury GNSS Evropské unie společně s Galileem a EGNOS a také na podporu potenciálních komerčních iniciativ. Mise Celeste je iniciativou agentury ESA pro tzv. LEO-PNT (Low Earth Orbit Positioning Navigation and Timing = Navigace a časování v nízké oběžné dráze Země) a momentálně je ve fázi přípravy na orbitální demonstrační fázi. Tato etapa bude obsahovat demonstraci sítě 11 družic, které budou kroužit po nízké oběžné dráze Země pro otestování inovativních signálů napříč odlišnými frekvenčními pásmy. Dílem je posunout vpřed koncepty družicové navigace pro spolehlivé služby spojené s určením polohy a času.

Orbitální demonstrační fáze Celeste byla schválena na zasedání Rady ministrů ESA v roce 2022. Celá letka družic se vyvíjela prostřednictvím dvou paralelních kontraktů, které vedly firmy GMV ze Španělska s německým OHB jakožto hlavním partnerem a společnosti Thales Alenia France jako hlavní dodavatel a Thales Alenia Italy jako odpovědná za kosmický segment, a na nichž se podílí více než 50 subjektů z více než 14 zemí. Program Celeste byl dále podpořen na zasedání Rady ministrů ESA v roce 2025, což jej posunulo k implementaci další fáze – LEO-PNT v orbitální přípravné fázi. Celeste také přispívá k jednomu ze tří hlavních pilířů nové iniciativy ESA „European Resilience from Space“ (ERS), která byla schválena na zasedání CM25. Iniciativa ERS se zabývá kritickými potřebami členských států v oblasti bezpečnosti a odolnosti a zároveň vytváří základ pro budoucí strategické kosmické kapacity Evropy.

Přeloženo z:
https://www.esa.int/

Zdroje obrázků:
https://www.esa.int/…/26854076-1-eng-GB/Celeste_in-orbit_demonstration_satellites_orbiting.jpg
https://www.esa.int/…/Thales_Alenia_Space_s_Celeste_In-Orbit_Demonstration_CubeSat.jpg
https://www.esa.int/…/Testing_GMV_s_Celeste_In-Orbit_Demonstration_CubeSat_in_an_anechoic_chamber.png