Dění na základně Starbase v jižním Texasu se v posledních měsících z velké většiny točí kolem stavby druhé orbitální startovní rampy, která bývá označována jako Pad B. SpaceX na ní v mnoha případech využívá poznatky získané z provozu první rampy (Pad A). Jedná se o rozsáhlou modernizaci, která má zvýšit celkovou spolehlivost rampy další generace. Zatím byly na obslužnou věž nainstalována ramena chopsticks a pokrok je vidět i na zásobárně pohonných látek  a příkopu pro odvod spalin.

Chopsticks

Na staveniště nové rampy nedávno dorazila obě ramena chopsticks i vozík, který s nimi jezdí po obslužné věži. Následně došlo k jejich sestavení a usazení na věž, s čímž pomohl jeřáb Buckner LR11000, který si SpaceX za tímto účelem nakrátko zapůjčila. 6. února začaly týmy na věži provlékat lanový systém, který pohybuje s rameny nahoru a dolů. Toto lano, které je odděleno od hlavního lana, pomáhá zahájit proces provlékání lan. Týmy budou muset provléct lano od hlavní cívky, přes věž dolů k pojezdovému bloku, zpět na věž a nakonec zpět dolů k navijáku.

Jakmile bude tato činnost dokončena, bude muset SpaceX přidat na každé rameno aktuátory, které provádějí příslušné pohyby. Ty zatím odpočívají na Sanchez site a pravděpodobně k jejich přesunu dojde, až bude dokončeno provlékání lana. Během té doby budou týmy také instalovat stabilizátory, které se zatím staví na Sanchez site.

SpaceX se snaží zprovoznit tyto chopsticks co nejdříve z jednoho důvodu – týmy pravděpodobně plánují využít Pad B pro první chycení Starship. K tomu by mohlo dojít už při devátém letu, pokud ten osmý proběhne hladce. Důvodem je, aby pracovníci nemuseli pospíchat s odvozem rakety SuperHeavy z rampy A před zachycením Starship. A navíc chopsticks na rampě B jsou zatím jediná, která jsou nakonfigurována pro chytání Starship – na přistávacích kolejnicích má menší okraje. SpaceX může dělat tohle vše i bez dokončení rampy samotné – to se týká třeba příkopu pro odvod spalin, či startovní konstrukce  OLM (Orbital Launch Mount), které nejsou pro záchyt lodi zapotřebí.

OLM pro rampu B, deflektory spalin a příkop pro odvod spalin

SpaceX zatím dokončila velkou část hlavní struktury OLM pro rampu B. Tato struktura má tři primární úrovně. Ta první je podpůrná a ukrývá v sobě některé rozvody, druhá je určena podpůrnému hardwaru, svíracím čelistem a svorkám. Třetí úroveň tvoří vodou chlazená ocelová deska. Ta se podobá té, která se od mise IFT-2 používá na rampě A, jen bude umístěna na vrcholu OLM. Tato změna má výrazně zkrátit dobu mezi připraveností rampy na další start. Zatímco rampa A je při každém startu důkladně ogrilována spalinami, rampa B bude chráněna velkým množstvím vody z OLM.

Kromě této desky se SpaceX na rampě B rozhodla pro další změnu oproti rampě A. Využije zde stejný systém odklonu spalin, jaký používá na nových vertikálních zkušebních stanovištích na Masseys a na McGregoru. Tento systém využívá  mnoha ocelových trubek k vytvoření „plamenného kbelíku“, kterým voda protéká a vystupuje z malých otvorů lemujících trubky. Tento systém fantasticky potlačuje hluk a chrání infrastrukturu před spalinami z raketových motorů. Existuje dvojice těchto zařízení, která se po dokončení vloží do příkop a rozdělí spaliny do dvou výstupů. Starty SuperHeavy Starship z této rampy budou vypadat podobně jako starty Saturnu V z rampy LC-39, ale s větším množstvím páry.

Příkop pro odvod spalin také zažívá významné pokroky, jelikož se pracovníci už prokopali na jeho budoucí dno. Tato úroveň se nyní vylévá spojovací vrstvou betonu kvůli stabilitě, aby sem mohlo být položeno skutečné dno příkopu. Jakmile bude tato činnost hotová a deflektory spalin se umístí na svá místa, bude moci pravděpodobně začít závěrečná činnost – instalace OLM.

Zásobníky pohonných látek a příkop pro komodity

Rampa B bude využívat stejné zásobní nádrže jako rampa A. Ovšem čerpadla a chladiče se budou výrazně lišit. Rampa A používá pět čerpadel s osmi chladiči pro kapalný kyslík a čtyři čerpadla se čtyřmi chladiči pro kapalný metan. Ovšem rampa B má mít dohromady pouze tři chladiče – dva pro kapalný kyslík a jeden pro kapalný metan. Jedná se o větší chladiče a celý systém má být postaven mnohem efektivněji na základě zkušeností z rampy A.

Pohonné látky mají protékat přes několik čerpadel, která zatím nebyla nainstalována. Poté se dostanou do oblasti ventilů, kde se jejich cesty rozdělí k jednotlivým chladičům. Po průchodu chladiči se pohonné látky vydají skrz trubky s dvojitým pláštěm, mezi jehož stěnami je vakuum do velkého příkopu pro komodity. Jakmile se pohonné látky dostanou za věž, začne se potrubí větvit, aby zásobovalo jak loď Starship (přes věž), tak i SuperHeavy (přes OLM).

Díky většímu průměru přívodního potrubí pohonných látek a přidaným odpařovačům, které pomáhají vytvářet plyn pro zpětné plnění nádrží s pohonnými látkami během tankování rakety, by SpaceX mohla snížit časy plnění SuperHeavy / Starship na 40 minut, možná dokonce na 30 minut. Pokud by se týmy dostaly na 30 minut, bylo by to rychlejší než u Falconu 9, který se začíná tankovat v čase T-35 minut. Očekává se, že k prvnímu startu z této rampy by mohlo dojít ještě koncem letošního roku, ovšem ještě předtím bude rampa pravděpodobně využita k záchytům Starship.

Přeloženo z:
https://www.nasaspaceflight.com/

Zdroje obrázků:
https://www.nasaspaceflight.com/wp-content/uploads/2025/02/The-Launch-Site-scaled.jpg
https://www.nasaspaceflight.com/wp-content/uploads/2025/02/Pad-B-Chopsticks-scaled.jpg
https://www.nasaspaceflight.com/wp-content/uploads/2025/02/Pad-B-OLM-and-Flame-Diverters-scaled.jpg
https://www.nasaspaceflight.com/wp-content/uploads/2025/02/Pad-B-Flame-Trench-scaled.jpg
https://www.nasaspaceflight.com/wp-content/uploads/2025/02/Pad-B-Wide-Shot-scaled.jpg