Americká sonda Europa Clipper, která byla sestavena v jižní Kalifornii na  Jet Propulsion Laboratory, dorazila 23. května na Kennedyho kosmické středisko na Floridě, kde podstoupí předstartovní přípravu. Sonda, která má za úkol prozkoumat Jupiterův ledový měsíc Europa a jeho potenciál hostit život, přepravil napříč Spojenými státy transportní letoun C-17 Globemaster III patřící americkému letectvu, který přistál na Launch and Landing Facility. Pokud se vše podaří, dozvíme se díky sondě Europa Clipper podrobné informace o povrchu Europy, jejích útrobách a prostředí v jejím okolí. Sonda provede přibližně 50 blízkých průletů kolem tohoto měsíce, přičemž ty nejbližší ji dostanou pouhých 25 kilometrů nad povrch Europy, která podle všeho ukrývá pod ledovou krustou globální oceán.

„Mým úkolem v misi Europa Clipper je zajistit, aby tým splnil všechny pozemní a letové požadavky pro umístění sondy na správnou oběžnou dráhu pro zahájení dlouhé cesty k Jupiteru,“ říká Armando Piloto, manažer mise Europa Clipper a dodává: „Tým je nadšen, že je sonda na Floridě připravena k předletové přípravě. Europa Clipper využije raketu Falcon Heavy od SpaceX, ze které se nebude nic zachraňovat, abychom zajistili, že poskytne požadovaný výkon k dosažení cílové destinace, která je od Země hodně vzdálená.“

Týmy na Kennedyho středisku strávily několik hodin vykládáním kontejneru se sondou z letadla, než mohl být náklad přepraven do budovy Payload Hazardous Servicing Facility, kde začnou závěrečné práce na sondě včetně jejích závěrečných kontrol, které jsou součástí předstartovních příprav. Sonda bude také spojena se svými dvěma pětidílnými fotovoltaickými panely, které na Kennedyho středisko dorazily v průběhu března. Každý ze dvou panelů bude po rozložení měřit na délku 14,2 metru, aby nasbíral dostatek slunečního světla k napájení palubních systémů.

Sonda byla navržena tak, aby odolala drsnému radiačnímu prostředí v okolí Jupiteru a přitom sbírala vysoce přesné údaje o povrchu Europy, interiéru měsíce i o jeho okolí. Europa Clipper je vybavena devíti vědeckými přístroji, mezi kterými najdeme kamery, spektrometry, magnetometr a radar schopný proniknout skrz led. Tyto přístroje prozkoumají ledový krunýř Europy, oceán pod ním i složení plynů ve slabé atmosféře Europy, ale také povrchovou geologii. Cílem je také získat bližší informace o potenciální obyvatelnosti Europy. Sonda navíc ponese i přístroj schopný zaměřit o něco vyšší teplotu ledu i možné výtrysky vodní páry. Existují silné důkazy, že oceán pod ledovým krunýřem Europy má dvakrát větší objem než všechny pozemské oceány dohromady.

Europa Clipper má také demonstrovat závazek NASA prozkoumávat naši Sluneční soustavu a pátrat po obyvatelných prostředích mimo Zemi. Získané údaje zlepší naše chápání složitého systému kolem Jupiteru a vyšlapou cestu k potenciálním budoucím misím pro studium Europy a dalších potenciálně obyvatelných světů. Europa Clipper má k Jupiteru dorazit v dubnu 2030, ale i předtím na ni čeká několik milníků – třeba průlet kolem Marsu v únoru 2025, který sondě pomůže nabrat rychlost potřebnou k dosažení Jupiteru. „Po dvou letech přepečlivé práce na sondě u nás v JPL s pomocí našich partnerů mám hořkosladké pocity, když vidím, jak je sonda uložena v přepravním kontejneru a míří na Floridu,“ řekl Jordan Evans, projektový manažer Europa Clipperu z JPL a dodal: „Ale na Kennedyho středisku už máme inženýry a techniky, kteří tento cenný náklad přivítají a budou připraveni na závěrečné sestavení a testy, abychom byli nachystaní na start.“ NASA a SpaceX zatím plánují start Falconu Heavy se sondou Europa Clipper z rampy 39A na podzim letošního roku. Přesné datum zatím nebylo určeno, ale startovní okno se otevře 10. října. Jakmile budou zkoušky a přípravy sondy dokončeny, bude Europa Clipper uložena do ochranného aerodynamického krytu a přemístí se do hangáru firmy SpaceX u startovního komplexu.

Přeloženo z:
https://www.jpl.nasa.gov/

Zdroje obrázků:
https://d2pn8kiwq2w21t.cloudfront.net/…/1-KSC-20240523-PH-ILW01_0219.jpg
https://d2pn8kiwq2w21t.cloudfront.net/…/e1-KSC-20240523-PH-ILW01_0024.jpg
https://d2pn8kiwq2w21t.cloudfront.net/…/e2-KSC-20240523-PH-ILW01_0501.jpg