Astronauti, kteří budou v dalších letech pracovat na vnějším plášti západního segmentu Mezinárodní kosmické stanice jsou nyní o krok blíže k novým skafandrům. 6. února totiž společnost Collins Aerospace dokončila sérii zkoušek s označením „Zhodnocení schopností posádky“ (Crew Capability Assessment). Jedná se o jeden z řady milníků, které jsou zaneseny v kontraktu xEVAS (Exploration Extravehicular Activity Services) s agenturou NASA za 97,2 milionů amerických dolarů, který byl firmě Collins Aerospace přidělen v prosinci 2022. Firma připravuje speciální obleky ve spolupráci se společnostmi ILC Dover a Oceaneering. Bývalí astronauti NASA John Olivas a Dan Burbank si oblékli skafandry a na palubě letadla simulujícího letem parabolické dráze nakrátko stav snížené gravitace provedli sérii zkoušek. Oba muži měli kolem sebe personál, který sbíral údaje o chování skafandru.

Celkem byly zkoušky provedeny v rámci 40 parabolických fází. Firma Collins oznámila, že primární cíle obnášely „vyhodnocení pohodlnost a funkčnosti systému tlakové vrstvy skafandru, dále používání nástrojů a rozhraní Mezinárodní kosmické stanice, ale také přezkoumání výkonnosti nového skafandru pro výstupy do volného prostoru ve srovnání se současnou konstrukcí.“

„Během řady vstupních a výstupních činností, hodnocení pohyblivosti posádky a oblékání skafandru jsme ověřili, že oblek funguje tak, jak byl navržen, a poskytuje větší rozsah pohybu a snadnost pohybu,“ uvedla v prohlášení Peggy Guirgis, generální manažerka kosmických systémů. V rámci zkoušek měli oba bývalí astronauti třeba provádět výstupy ze simulované přechodové komory, která měla podobné rozměry jako ta na ISS. „Návrh tlakové vrstvy od firmy ILC Dover využívá desítky let inovací a zkušeností k tomu, aby sedl astronautům lépe než dříve a zajistil budoucí generaci kosmických průzkumníků jejich bezpečí a pohodlí,“ zmínil v prohlášení Rob Reed, prezident Space & Engineered Solutions spadající pod ILC Dover a dodal: „Úspěšný test nám ukazuje, že jsme o krok blíže k udržení lidského života v kosmickém prostoru s využitím zatím nejpokročilejšího kosmického obleku.“

Verze tohoto skafandru pro ISS je jen jedním typem, který Collins Aerospace vyvíjí. Po kontraktu xEVAS z roku 2022 se firma i její partneři dočkali dodatku za 5 milionů dolarů na vývoj verze skafandru, která by fungovala na povrchu Měsíce při misích z programu Artemis. Také v Houstonu sídlící společnost Axiom Space nyní pracuje na stejném úkolu. Pořadí jejích činností je však přesně opačné než v případě Collins Aerospace. První skafandry firmy Axiom Space budou použity při misi Artemis 3 a společnost se ve druhé vlně zaměří na verze, které budou učeny pro využití na palubě vesmírné stanice. „Vývoj skafandrů probíhá velmi dobře. Zrovna jsme dodali NASA první trojici testovacích skafandrů a jsou to skutečně hodně moderní obleky,“ uvedl Matt Ondler, prezident Axiom Space, jen pár hodin před startem komerční výpravy Ax-3 na ISS. „NASA 40 let nevyvíjela skafandry, takže je tu hodně příležitostí k modernizaci těchto obleků, zvýšení jejich flexibility a pohyblivosti. Jsme na cestě k dodání skafandrů – primárně pro misi Artemis 3.“

U skafandrů firmy Collins Aerospace, které nejprve zamíří na ISS, se týmy pomalu chystají na kritické zhodnocení návrhu. Ještě předtím ale plánují dokončit dodatečná zhodnocení designu včetně podvodního testu, který má proběhnout v bazénu NBL (Neutral Buoyancy Lab) patřícím agentuře NASA. Společnost Collins Aerospace má podle kontraktu dodat první (demo) skafandr v roce 2026.

Přeloženo z:
https://spaceflightnow.com/

Zdroje obrázků:
https://spaceflightnow.com/wp-content/uploads/2024/02/20240201_Collins_spacesuit_testing.jpg
https://spaceflightnow.com/…/uploads/2024/02/20240201_Collins_spacesuit_testing_2.jpg
https://prd-sc102-cdn.rtx.com/-/media/ca/s/space/space-suit-front.jpg