Agentura NASA připravuje technologii nafukovacího tepelného štítu, který by jednou mohl pomoci dostat lidskou posádku na Mars. Experimentální prototyp LOFTID (Low-Earth Orbit Flight Test of an Inflatable Decelerator), který by měl nejdříve letos na podzim letět jako sekundární náklad na polární dráhu, by mohl v praxi otestovat všechny klíčové prvky tohoto systému. Zatímco primární náklad poletí vstříc oběžné dráze, LOFTID zamíří do zemské atmosféry, přičemž má prokázat, že nafukovací štít dokáže zpomalit a ochránit případný náklad, který by k němu mohl být připojen.

Jedním z nezbytných dílů takového systému je nafukovací zařízení, které pomalu naplní útroby štítu plynem a tím se postará o pomalé rozložení celého kompaktního útvaru do finálního tvaru, než dojde ke vstupu do atmosféry. Ke zkoušce, kterou NASA natočila, byl tento systém otestován na maketě, kterou tvoří několik prstenců, jejichž vnitřní objem je stejný jako u letového modelu. Těchto testů proběhlo několik a pokaždé se simulovaly různé situace, které mohou za letu nastat. Inženýry zajímalo, zda nafukovací systém zareaguje podle očekávání jak při plánovaném průběhu, tak i při potenciálních anomáliích.

Tyto testy představují závěrečnou fázi zkoušek nafukovacího systému. Jejich provedení ukázalo, že systém je připraven k integraci do návratového zařízení, které obsahuje několik dílů spojujících nafukovací systém se samotným tělem štítu, palubní elektronikou, odhazovacími záznamovými zařízeními a padákovým systémem. V průběhu dalších měsíců budou všechny části návratového zařízení integrovány do jednoho celku, který následně zamíří na environmentální testy. Po jejich dokončení bude připravený technologický demonstrátor připraven k odeslání do firmy ULA, která obstará jeho start i následné vylovení.

Přeloženo z:
https://www.nasa.gov/

Zdroje obrázků:
https://mk0spaceflightnoa02a.kinstacdn.com/…/2019/05/loftid_wearth.jpg