Pilotovaný průzkum Měsíce i Marsu bude vyžadovat překonání mnoha překážek. Jednou z nich je i zajištění spolehlivých dodávek dostatečného množství elektrické energie. Díky tomu bude možné napájet nejen vědecké, ale i technologické systémy, které budou nezbytné pro bezpečné přistání astronautů na povrchu a jejich další fungování. Jelikož NASA chystá do budoucna masivní přítomnost lidí na Měsíci v rámci programu Artemis (a případně jednou i na Marsu), musí její plány počítat i se zajištěním energie. Agentura se proto zaměřuje na vývoj štěpného systému, který by zajistil bezpečné, efektivní a spolehlivé dodávky energie.

V součinnosti s fotovoltaickými panely, akumulátory a palivovými články by měl štěpný systém poskytnout dostatek energie pro napájení roverů, provádění vědeckých experimentů a využívání místních zdrojů k výrobě vody, pohonných látek a dalších užitečných materiálů. „Dostatek energie bude klíčovým parametrem pro budoucnost kosmického průzkumu,“ uvedl Jim Reuter, přidružený administrátor NASA pro ředitelství kosmických technologických misí STMD, které financuje projekt štěpného energetického zdroje pro použití na povrchu kosmických těles. „Očekávám, že povrchové energetické systémy využívající jaderné štěpení budou významným přínosem pro naše plány energetické architektury pro Měsíc a Mars. Dokonce budou hnacím motorem inovací pro využití zde na Zemi,“ doplnil Reuter.

Již dříve představený projekt Kilopower měl využívat jaderného štěpení.
Zdroj: https://www.nasa.gov/

NASA ve spolupráci s ministerstvem energetiky vyzvala americké společnosti k vypracování designových návrhů pro štěpný energetický systém, který by bylo možné vypustit na povrch Měsíce k demonstrační misi během desetiletí. Systém by měl být schopen autonomního provozu na palubě lunárního landeru či vozítka. NASA dále definovala tři základní body, proč vsadila právě na systémy využívající jaderné štěpení:

• Jsou spolehlivé. Štěpné systémy mohou pracovat nepřetržitě i v zastíněných kráterech během týdny dlouhých lunárních nocí, kdy je generování elektřiny ze slunečního světla obtížné.
• Jsou výkonné. Systémy, o jejichž návrhy NASA žádá firmy, by měly poskytovat nejméně 40 kW, což podle NASA stačí na zásobování třiceti domácností, po dobu deseti let.
• Mohou být kompaktní a lehké. Systémy podobné těmto by jednou mohly poskytovat dostatek energie k založení základny na Marsu.

Štěpné jaderné reaktory by se daly využít i na Marsu.
Zdroj: https://www.nasa.gov/

„NASA a ministerstvo energetiky spolupracují na tomto důležitém a složitém vývoji, který bude po dokončení mimořádným krokem vstříc dlouhodobému pilotovanému průzkumu Měsíce a Marsu,“ uvedl Todd Tofil z Glennova střediska v Clevelandu, kde působí jako projektový manažer pro povrchové energetické systémy využívající jaderné štěpení a dodal: „Využijeme unikátních možností vládního a soukromého sektoru k dodání spolehlivého systému, který bude na povrchu Měsíce nepřetržitě dodávat energii.“

Pokrok ve štěpných systémech by mohl posunout i vývoj jaderných pohonů, na kterých NASA pracuje. Ty totiž potřebují ke svému fungování právě jaderné reaktory. NASA a ministerstvo energetiky (prostřednictvím Idaho National Laboratory) vybere z předložených návrhů amerických firem ty, které dostanou za úkol během 12 měsíců vypracovat základní návrhy. Výsledné návrhy poslouží k informování průmyslových partnerů k doladění závěrečného designu, aby mohla začít stavba systému schopného letu k Měsíci v rámci demonstrační mise. Projekt štěpného energetického zdroje spravuje Glennovo středisko v Clevelandu, financování vývoje technologií a příslušných demonstrátorů je zajištěno z programu technologických demonstračních misí Ředitelství pro vesmírné technologie, které sídlí v Marshallově středisku v Huntsville ve státě Alabama.

Přeloženo z:
https://www.nasa.gov/

Zdroje obrázků:
https://www.thoughtco.com/…587169643-5792680a3df78c1734990723.jpg
https://www.nasa.gov/sites/default/files/thumbnails/image/kilopower_moon_render_1_1_0.jpg
https://www.nasa.gov/sites/default/files/thumbnails/image/kpmdm_baseline_00013.jpg